司马迁也是天文学家

千百年来人们赞颂司马迁在史学和文学方面的光荣业绩，然而，司马迁还是我国古代一位伟大的天文学家。

司马迁在《史记·太史公自序》中说，他是古代著名天文学家重、黎、羲、和的后代，他的家族在夏、商两代都是“世序天地”。他的父亲司马谈是汉武帝的历官—太史令，这是汉代最高的天文官。其父临终前嘱咐他一定要当太史令，继承“典天官”的传统。

司马迁著的《史记》一书中不但在许多篇“纪”、“表”、“传”中记载了有关天文学资料，而且还写了《历书》和《天官书》这两篇专论天文学问题的文章。这两篇书开创了中国史书系统地记述天文学资料的优良传统，从而使我国历代天文学的丰富史料得以流传至今。

司马迁在历法和行星天文学方面有三大贡献：第一，他根据历代月食记录，总结出月食现象的发生存在着周期性规律，并提出了现存中国历史上第一个交食周期数据。第二，他发现在五个行星的运动中都有逆行规律，进而提出了每个行星在一个会合周期中包括逆行的时间和行度在内的完整的行星动态表。第三，他发起了太初元年（公元前104年）的历法改革。

他撰写的《史记·天官书》反映了当时皇家天文机构所掌握的天文学知识概貌（历法知识除外），是现存介绍全天星官的最早的完整文献，又是现存最早描述各种奇异天象—彗星、大流星、陨石、新星、超新星、极光及其他天象的可靠著作之一，还是我国记述恒星颜色的第一部可靠的书，并且讫述了变星的资料。