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戴敦元（1767-1834），字金溪，号吉旋，浙江衢州人。戴敦元在读书治学上有很高的天赋，他幼时去外祖父家拜访，一个月内就把外祖父的藏书读完了。戴敦元10岁举神童，学政彭元瑞面问经义，戴敦元对答如流，他感叹道：“子异日必为国器。”此言果然不虚，戴敦元15岁中举人，24岁中进士，最终官至刑部尚书，他一生清正廉明、节俭朴实，为人称道。
据史料记载，戴敦元出生在一个贫寒之家，他父亲乐善好施，虽然家中只有三顷薄田，有一年衢州发洪水淹死了不少人，戴敦元的父亲毅然将田地抵押出去得到了一笔钱，用这笔钱救助受灾者。灾情结束后，戴家也失去了三分之二的田地。
嘉庆二十四年（1819），戴敦元赴广东任高廉兵备道。这是戴敦元第一次出京外任，他担心自己可能因为不了解当地的实际情况而影响施政，便特意选择先去苏州南濠，粤商云集，他正可借此机会了解广东的风土利弊。他以客商的身份与粤商同寓，了解到了许多第一手的材料，为接下来在广东开展工作做了充分的准备。虽然在任时间不长，但戴敦元以“报国无才勤补拙，安民有愿尽除冤”为宗旨，做了许多深得民心的事，当地百姓称他为“神公”。
道光元年（1821），戴敦元升任江西按察使，工作十分勤奋，在吏员的辅佐下，数月之内，竟清理了四千余件积案。第二年，戴敦元改任山西布政使。当时官场上有一个恶习，凡是上官过境，沿途州县都要劳师动众迎来送往，不仅大摆筵席，临走前还要给上官准备礼品。戴敦元前往山西赴任，轻车简从、不事声张、不搞排场，每天五更就催车夫上路，饮食不过是六枚麦饼，且全在车上解决，不劳烦沿途州县，以致戴敦元“独行数千里，而舆夫馆人莫知其为新任藩使者”。
道光十二年（1832），戴敦元任刑部尚书。有一天天降大雪，戴敦元身披雨罩，手抱文书，步行到街上，叫了一辆驴车去上班。车夫自然不知道戴敦元的身份，到了刑部衙门，戴敦元脱去雨罩露出珊瑚顶戴，要知道珊瑚顶戴是二品官员才可佩戴的。车夫见此大惊，弃车而逃，戴公“强留与之钱而去”。因为这段美谈，人们送他一个“驴车尚书”的雅号。
道光十四年（1834），戴敦元卒于任所，人们看到他身穿敝衣，露出手肘，身上盖着一床布棉被。民国时期编修的《清史稿》称他“清介自持，克尽职守”，可谓确论。（张金亮）