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相传远古时候，西陵嫘村山一户人家有一位美丽、善良的姑娘，她天生聪明伶俐，被当地人称为天女神童。尽管年纪不大，但她十分孝顺。见父母年 纪大了，不便行走，她便每天自己上山采集野果，奉养二老。
她勤劳勇敢，不怕苦和累，近处的野果采集完了，便跋山涉水到远处去采集，宁可自己饿着，也一定要父母填饱肚子。有一天，远处山上的野果也被 她采集完了，天快黑时，她还是没有找到足够的食物，想到父母将要饿肚子，姑娘便靠在 '棵桑树下伤心地哭起来。她的哭声哀婉、凄凉，连天庭都被惊 动了。玉皇大帝命人拨开云雾向下 '看，见一个小姑娘正为父母吃不饱肚子哭得伤心不己，遂被她的孝心感动，便发了善心，命罪仙“马头娘”下凡帮她。
马头娘本是要到人间吃桑叶吐丝的天虫，为了让自己在人间的日子好过些，便悄悄藏了些桑果在身上。见姑娘哭得可怜，马头娘便将桑果撒在了桑叶间。姑娘哭得正伤心，忽然见树上结出了自己从没见过的果子，就大着胆子尝了尝，味道竟酸甜爽口，又等了一阵见自己并没什么异常，她就采了许多带 回家给父母吃，没想到老人吃后精神一天比一天好。从此，姑娘便时常来这里采摘桑果。
有一天，姑娘偶然发现树上的天虫不断地吐着丝，又慢慢地结成了茧子，那些茧在阳光的照射下闪着七彩的光，非常美丽。姑娘很好奇那到底是什么 东西，于是就采了一粒拿牙齿咬开口，把茧上的丝拉出来看。见那丝又滑又有初性，姑娘便灵机一动，通过横竖交叉，细细连结，将细细的丝织成了布。 她把蚕丝织成的布连成片裹在身上，遮蔽身体。回家后，姑娘又把织好的布连成一大块给父母披在身上，.老都觉得很舒服。姑娘见这个东西十分有用， 便为天虫取名为“蚕”，并将其捉回家喂养。经过长期的经验积累，姑娘完全掌握了蚕的吐丝规律和缫丝织布的技艺。
她见百姓们每天光身露体，只以树叶遮蔽私处，极不体面，便开始思考怎样改变这种状况。于是又研宄着将布制成了衣服。百姓见了她做的衣服后都 觉得既美观又体面，纷纷向她讨教 ... 。姑娘便将自己的技术毫无保留地教给了当地的百姓。
姑娘发明养蚕缫丝织布的消息很快传遍了西陵部落，西陵王听后亲自召见了她，并收她为义女，赐名“嫘祖”，命她将养蚕、缫丝、织布、裁衣的技术 大范围向百姓传授。嫘祖领命，便每日忙碌在桑林里、纺锤前向人们教授自己的技术，而且一遍遍亲自示范，极具耐心，人们都称她为贤女。贤女嫘祖的 名气越传越大，后来竟传至丨J了黄帝的耳朵里。
这年春天!黄帝带领常伯等人，到西陵°山访贤，途中遇到一位女子正在向众人讲述采桑摘蚕茧的技术。黄帝见她身姿绰约，口齿伶俐，便料想她就是 贤女嫘祖了。常伯看出了黄帝心思，忙上前代为问讯。嫘祖看看黄帝和常伯等人，见他们气宇不凡，谈吐大方，也料定都不是寻常之人，便大大方方地将 育桑、养蚕、缫丝、织布的 ... 讲给他们听。
讲完了这些 ... ，她还说：“如果这种技术能够在天下百姓中普及，百姓一来可以遮丑，二来也免去了受寒暑之苦。”
黄帝听后，也点头赞许，称这是一件利国利民的好事情，随后问她是否愿意担当将此技传给天下百姓的重任。这正是嫘祖日思夜想的事啊，怎么能放 弃这千载难遇的机会呢？于是，她立即表示愿意跟随黄帝进都。
接着，嫘祖便带着黄帝和常伯等人见了义父，说明原委。见了义父西陵氏，嫘祖才知道，自己身边的人就是黄帝。回去的路上，黄帝见百姓安居乐业， 心里十分高兴，坐在车里谈笑风生。
回到国都后，黄帝立即召集各部诸侯、宫廷官员请嫘祖传经。但是，嫘祖却一句话也不说。常伯上前问嫘祖，为何不发言。嫘祖说：“你们召集的是九 州诸侯和宫廷官员，我只是山村姑娘，无资格发言。”黄帝听后，冥思苦想，最后给她定了个“蚕正”的官职。
嫘祖一听，便对常伯说：“我只知道朝中有八正官员和九州诸侯，却没有听说有‘蚕正’的官职。不知黄帝身边是否需要人管理衣饰？要封，就封我为常伯将此话转告给黄帝，黄帝不禁心中一动。常伯早己看出了二人的心思，便故意提醒黄帝：“你今年已三十岁了，也该封正妃了。”黄帝为难地说： “如今正值百官大会，又怎么能谈封妃之事呢？”
常伯说：“只怕你嫌此女是山峪贫女，百官的事倒好说。”黄帝忙说：“我从未想过选妃和贫贱富贵有什么关系。只要能为百姓着想，能够造福于人，有 良好的德行就可以了。”常伯一听，知道嫘祖符合黄帝心愿。于是，百官大会时，他便把嫘祖在家乡育桑、养蚕、缫丝、织布的功德，向百官讲述了一遍， 并提议立嫘祖为正妃。
大家听常伯说完，便同声共呼，请封嫘祖为正妃，并行国礼请嫘祖娘娘，讲授养蚕、缫丝、织布之术。嫘祖便落落大方地讲述起养蚕织布之经。她还 让九州诸侯各派妇女儿童善学者十人，亲自传授养蚕织布的实际操作 ... 。由于嫘祖耐心的传授和积极的推广，很快，养蚕织布的 ... 便在天下普及开了。
传播养蚕织布之术告一段落后，常伯便着手操办起嫘祖和黄帝的婚事了。常伯问黄帝的意见，黄帝只答：“挑个好日子，让她进宫吧。”常伯便将黄帝 的意思告诉了嫘祖。嫘祖一听，又是一言不发，开始思索起婚姻的事情来。
嫘祖认为，由于婚姻盲目，很多男女对家庭生活不满意。而那些强行抢婚、以物换婚、部落间交换等不良现象都是不合理、有悖人伦的。她想，只有 夫妻关系建立在相互关心爱护的基础上，家庭才会美满。黄帝身为一国之主，应当以身作则，为天下万民立起婚姻风俗的榜样。仔细琢磨后，她便悟出了
''嫘祖把这个想法告诉黄帝，黄帝听后大加赞扬，认为用婚姻礼法安定社会，实在是个好 ... 。于是两人达成共识，就从自己的婚礼开始，树立婚俗新风。
于是黄帝以认真的态度对待他和嫘祖的婚礼。在六月六日，这个万物茂盛之时，黄帝在始祖山顶的鸳鸯台上，同嫘祖行成婚大礼，以“拜天、地、曰、 月、山、河、祖先，夫妻对拜盟誓之约”八拜成婚，并号召天下百姓以后成婚皆以此礼为准。此后婚嫁文明之习开始大兴起来。
至今，始祖山东峰，还有古代鸳鸯台遗址，每年六月六日，百姓都会登山拜祖，举行黄帝与嫘祖成婚的纪念活动。传说始祖山上的桑树叶呈手掌形状， 人们认为这是嫘祖育桑养蚕的“仙手神化”而形成的。