中元节≠鬼节≠清明节？那中元节到底是个什么节日？

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　　在有些国家和地区，因为宗教信仰不同而大打出手时。中国的各种宗教信仰，却秉承着「世界和平」的理念，彼此融合、求同存异，最后逐渐深入民间。每年的七月半——中元节，也就是我们俗称的「鬼节」，就是这样一种宗教信仰完美融合的产物。然而…

　　中元节≠鬼节

　　中元节，又名「鬼节」、「盂兰盆节」，但其实这三个名称从根源上来说，是属于三个不同的节日的。

　　民间俗信「鬼节」，七月十五这一天可谓是「百鬼夜行」，因此在民间俗信中，鬼节这一天祭祀的不只有祖先亲人，还包括孤魂野鬼掺杂其中；道教将七月十五这天称「中元节」，又称「地官节」或「斋孤」，道教在这一天诵经作法，普度孤魂野鬼。

　　至于「盂兰盆节」，就是佛教的说法了，不仅名称不同、来源不同，连功能都和民间的「鬼节」、道教的「中元节」相去甚远。佛经《盂兰盆经》在西晋时期传入中国，被推崇「三教同源说」的南朝梁武帝所提倡，将其定为了一个民俗节日，其主要功能是供奉佛祖。可是后来随着时间流逝、世事变迁，到了宋代，才发展成了超度亡魂的节日。至此，民间俗信的「鬼节」、道教的「中元节」和佛教的「盂兰盆节」，在功能上出现了高度相似，时间又如此相近相合，索性也别论长短先后，同在一个中国屋檐下，退一步海阔天空，就融合一下一起过吧！

　　那么还有一个问题，中元节和清明节又有什么不同呢？为什么「中元节」、「鬼节」、「盂兰盆节」能融合成一个节日，同样是祭祀鬼神的清明节却超脱其外呢？

　　清明≠中元节

　　这主要是因为二者祭祀的「鬼」有所不同。清明祭祖，祭祀的是保佑家宅平安的先人亡魂，而中元节的「鬼」除了祖先，还有各种善恶不辩的孤魂野鬼。

　　清明祭祀是出于对神明先祖的敬仰，对美好生活的祝祷，祈求家宅和谐、邻里和睦、前程光明；而中元祭祀却是出于对鬼怪的恐惧，传说该日地府会放出全部鬼魂，一般在地方上都要祭孤魂野鬼。所有的供奉超度，更多的是为了防止鬼怪作祟、侵扰人间。甚至中元节有一习俗，就是这一天千万不能提「鬼」字，以防被孤魂野鬼缠身，可以想见古代先人对中元节的「鬼」，有多么深的敬畏。

　　既然有中元节，那么是不是还应该有上元节和下元节呢？

　　同是兄弟不同命

　　据五杂俎的记载：「道经以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元。」道教的说法是，诸神中有天官、地官、水官，他们是天帝派驻人间的代表。天官为正月十五上元节赐福，地官为七月十五中元节赦罪，水官则为十月十五下元节解厄。

　　如果你实在觉得上元节听起来很陌生，那我们说个耳熟能详的节日——元宵节。元宵节，别称就是上元节、天官节，虽然古今称呼各有不同，但正月十五这一日被历朝历代统治者都视为非常重要的祈福之日。2008年6月，元宵节更是选入了第二批国家级非物质文化遗产。

　　反观祭祀祈祷消灾解厄的下元节却逐渐淡出了人们的视野，同时「兄弟」为什么命运如此不同？这背后除了有道教衰落的原因，更大的原因是没有「大佬」扶持。上元节的靠山除了道教文化，还有历代统治者背后儒家文化的支持；中元节更是佛、道、民俗多种文化联合加持。再加上中国传统节日众多，要想消灾解厄也不差下元节这一个节日。功能和文化如此单一的下元节就不可避免的被人们所遗忘了。