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胡雪岩（1823年9月29日－1885年12月6日），名光墉，字雪岩，以字行，幼名顺官，安徽绩溪人，晚清时期的红顶商人。现在在杭州鼓楼有修复过的胡雪岩故居。
胡雪岩幼年丧父，家境贫寒，流离失所，曾做过火腿行伙计、米店伙计等，而后因为记账仔细，会计高段，因而走入金融业，原本是一位于姓钱庄老板的掌柜，老板因无子，将他视为义子，死后将价值四千多两白银的钱庄交由胡雪岩继承。
传说胡二十六岁时，在钱庄工作，与“候补浙江盐大使”王英九（即王有龄，字英九）结识，胡雪岩挪用了钱庄的伍佰两白银，帮助王英九补官。而后事发，胡雪岩被破门，只好四处工作，数年后，终于筹款，自行开设钱庄，王英九入仕后，担任浙江海运局“坐办”，于是把收到的公款寄放胡雪岩处，胡雪岩挪用了此笔款项，从事放贷与贸易，而后将原本公款补齐，交还官府胡雪岩简介，大发利市。
另说胡雪岩已经积有资本，但他认为应该要活用资金，否则可惜，苦于没有做大生意的机会，得知王英九身为官员，却因为账务处理，屡屡被上级指为无能，而常去青楼饮酒浇愁，胡雪岩为了寻找资金出口，就天天在青楼大摆宴席，设法巧遇，与王英九结交，并借钱给王英九。在咸丰元年（1851年），王英九署理湖州府知府时，胡雪岩说服王英九将湖州府公库的银两存到自己的钱庄（此应为误传。按清国史馆传，湖州知府1847－1853为晏端书），他运用了这笔钱去做蚕丝、中药与 ... 生意，并私下运用官府的漕运运送自己的货物，因而富裕起来，由于浙江巡抚黄宗汉不满，胡雪岩也设法与黄宗汉“结交”，并将黄宗汉拉为事业合伙人，事业更盛。王英九逐渐升官，升至浙江巡抚。咸丰十一年（1861年）太平军包围杭州，胡雪岩协助，由上海运军火、米粮、银钱以接济杭州府清军，但被太平军击退。杭州最终因乏粮陷落，王英九不投降，自裁。
由于王英九的事迹行传中，包括《清史稿》，几乎不见胡雪岩，史家质疑胡雪岩攀附的官员根本不是王英九，而安徽耆老口述中，不详其名，而是某位字号为“英九”的贪官，胡雪岩在青楼认识这位贪官“英九”，并透过其关系向上结交、行贿，一层一层认识，最后认识到左宗棠。但贪官“英九”地位卑微，而王英九是当时名宦，较有名气，最终被传为“王英九”，即王有龄。而与王英九的这段故事，情节逐渐增加，然后被写入高阳等人的小说中，或编入各大戏剧中，由传奇变为野史。
次年，清军克复杭州，胡雪岩在浙江布政使蒋益澧引荐下，协助时任闽浙总督的左宗棠联络“常捷军”。胡雪岩的作为给左宗棠留下了深刻印象，左宗棠后来在奏折中提到：“按察使衔福建补用道胡光墉，自臣入浙，委办诸务，悉臻妥协。杭州克复后，在籍筹办善后，极为得力。其急公好义，实心实力，迥非寻常办理赈抚劳绩可比。”同治五年（1866年），胡又协助左创办福州船政局。同年左调任陕甘总督，胡在上海为左办理采运、筹饷以及订购军火，代其向外国银行团借款，开中国 ... 商借外债之先例，涉及本金达1595万两白银，胡雪岩积功升迁至“布政使衔”的三品官阶，赏黄马褂，所戴朝冠顶上饰以镂空珊瑚，俗称“红顶子”的二品顶戴，故又被称为“红顶商人”。以商人的身份，穿黄马褂，戴红顶子，是清朝极少数的特例。
胡雪岩以杭州经营的钱庄为本业，发迹后扩展至当铺、房地产，也触及盐业、茶业、布业、航运、粮食买卖和中药行、甚至军火等事业。其中主要以在各行省设有二十多个支店的“阜康钱庄”，阜康钱庄之典据在于《华阳国志》中“世平道治，民物阜康”胡雪岩简介，以及创建于杭州清河坊大井巷的国药号“胡庆馀堂”为两大主要事业，富甲天下，被誉为一代巨贾，大兴土木，营造庭园，并拥有众多妻妾。曾纪泽就斥责胡雪岩为“奸商谋利，病民蠹国”。据估计其资产最多时曾达一亿两白银。
胡经营出口丝业，投资五千万两银囤积生丝，垄断居奇，“举江浙二省之育蚕村镇，而一律给予定金，令勿售外人，完全售与胡氏”，1882年洋商想购买蚕丝，却“一斤一两亦不可得”，对胡的垄断无可奈何。次年胡又试图联合华商垄断，无人理睬，此时洋商已经彻底被激怒“共誓今年不贩生丝”，加上美国铁路股票 ... ，导致世界经济危机，使上海生丝销售停滞。胡放了一年的生丝不得不折本出售，损失八千万两。此时李鸿章为了遏制左宗棠的势力，所以“排左必先除胡”，决心打击胡雪岩。李鸿章向上海道观察使邵友濂（邵小村）表示“白银更胜白米，钱根即是命根”，要邵友濂故意拖延胡雪岩的饷款二十日。胡雪岩缺乏现金，无奈之下从自己的钱庄，调现银五千万两周转。消息传出，一时市面大传，胡雪岩积囤生丝，大赔血本，并挪用钱庄的存款，故杭州府存户开始挤兑，于是胡氏杭州的“泰来钱庄”倒闭，接连各地皆发生挤兑风潮。童元松评论说：“1883年爆发的金融风潮是19世纪中国影响最大的一次，是由胡光墉囤积生丝投机失败引起的。”1883年12月3日，京师阜康分号关闭。接着，镇江、宁波、杭州、福州、金陵、汉口、长沙等分号亦相继闭歇。1884年终于破产，负债累累，胡雪岩遣散姬妾、仆人、婢女。
年十一月初一日（新历12月6日），在孤寂潦倒中离世。十一天后，户部尚书阎敬铭奏请速将胡“弩交刑部严追，定拟治罪”，并将其“家属押追着落，扫数完缴”。杭州知府吴世荣率领钱塘、仁和两县令，发兵前往抄家查封，结果发现“所有家产，前已变抵公私各款，现人亡财尽，无产可封。”
胡雪岩破产原因
胡雪岩破产於1883年12月初，据当时的《申报》报道，1883年11月，上海阜康雪记钱庄面临资金链断裂险情之时，胡雪岩将自己所囤积的15000包生丝分别卖给了怡和洋行(2000包)、天祥洋行(13000包)。
洋人白尔辣在写给李鸿章的信中已披露当时生丝的价格：“每包生丝通扯价(平均价)为320两白银”，那麽15000包生丝的总价值则为480万两白银。胡雪岩囤积生丝亏损150万两白银。
然而，一代巨绅胡雪岩仅仅因为亏损了150万两白银，就走上了破败之路？这样的说法自然难以让人置信。那麽，当时究竟还发生了什麽呢？
1884年10月19日《申报》报道说：去年(1883年)冬天，“本埠各大行栈倒闭纷纷，约计所耗之数，有数百万之多。市面情形大为减色。”进入1884年，市面更萧条，倒闭的商铺更多，并牵连到放贷的钱庄。
当时中国兴起了一股造铁路、开煤矿、兴轮船的热潮，相关的股份公司纷纷建立。大量资金从钱庄、商号流向股市。更要命的是：许多人都把买卖股票当作了赚钱的正当生意，所以向钱庄贷款用於炒卖股票的现象也很普遍。
恶果随之而来，《申报》说：从1883年开始，“买卖股份之旺，几於举国若狂，不及一年，而情弊显露，股票万千直如废纸。”从钱庄、商号流出的大量资金就此在股市中蒸发。坏账、呆账由此而大量出现，经济形势就此恶化。
在这样的大背景下，胡雪岩将一笔数额不小的资金用在了囤积物资(生丝)上，应该说还算是明智之举。毕竟在面临资金困难时，生丝还能够及时变成现银的。但是，胡雪岩钱庄的资金远不止这囤积生丝的480万两白银，更多的资金当时应该都放贷在外。当猛烈的金融风暴降临后，这些放贷在外的大量资金往往就成了无法收回的坏账、呆账。一旦遭遇挤兑风潮，自然就难以招架。这应是胡雪岩破产的真正原因。
评价
高阳《红顶商人》评胡雪岩︰“其实胡雪岩的手腕也很简单，胡雪岩会说话，更会听话，不管那人是如何言语无味，他能一本正经，两眼注视，仿佛听得极感兴味似的。同时，他也真的是在听，紧要关头补充一、两语，引申一、两义，使得滔滔不绝者，有莫逆于心之快，自然觉得投机而成至交”。