“Anumeric”人：当语言中没有数字词时

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没有数字，或者只有一两个精确数字的文化包括生活在亚马逊河黑玛西河蜿蜒河岸上的皮拉哈（如图所示）。（图像：{米迪亚忍者/Flickr）“KDSPs”这篇文章最初发表在《对话》上。该刊物为生活科学的专家声音：Op Ed和见解提供了贡献。“KdSPE”“KDSPS”数字在所有文化中都不存在。在亚马逊河流域深处有无数的狩猎采集者，他们生活在世界上最大的河树的树枝上。这些人不使用精确数量的词，而是完全依赖于类似于“少数”或“一些”的词。相反，

，我们自己的生活是由数字支配的。当你读到这篇文章时，你可能会意识到现在是什么时候，你多大了，你的支票账户余额，你的体重等等。从我们的日程安排到我们的自尊，我们所认为的精确（和精确）的数字影响着每一件事。

，但从历史意义上讲，像我们这样被数字固定的人是不寻常的。对于我们大多数物种的大约200000年寿命来说，我们没有精确表示数量的 ... 。更重要的是，现今存在的7000种语言在如何利用数字方面有很大的不同。“KDSPE”的“KDSPs”的说话者提供了一个窗口，说明数字的发明是如何重塑人类经验的。在一本新书中，我探讨了人类发明数字的方式，以及数字后来如何在其他里程碑中发挥关键作用，从农业的出现到写作的起源。

无数文化

无数文化，或只有一个或两个精确数字的文化，包括亚马逊河的Munduruku和Pirahã。研究人员还对尼加拉瓜的一些成年人进行了研究，他们从来没有学过数字词。

没有数字，健康的成年人类很难精确区分和回忆低至4的数字。在一个实验中，研究人员会把坚果一次一个地放进罐子里，然后一个一个地取出。当所有的螺帽都取下后，观察者被要求发出信号。回答表明，一个美国人很难知道罐头里还有多少坚果，即使总共只有四个或五个。

这个和许多其他的实验得出了一个简单的结论：当人们没有数字词的时候，他们很难做出数量上的区别，这在你我这样的人看来可能是很自然的。虽然世界上只有一小部分的语言是非美语或接近非美语的，但它们表明数字词并不是人类的普遍语言。

值得强调的是，这些非美语的人在认知上是正常的，很好地适应了他们统治了几个世纪的环境。作为传教士的孩子，我花了一些我的青年生活与美国土著人民，前面提到的皮拉昂谁生活在黑玛西河蜿蜒的河岸。和其他局外人一样，他们对我们共同的河流生态的卓越理解给我留下了深刻的印象。

然而无数的人都在努力完成需要精确区分数量的任务。或许这应该不足为奇。毕竟，不算，怎么可能有人知道，比如说，树上有七个或八个椰子？这种看似简单的区别通过数不清的眼睛变得模糊不清。“KDSPE”儿童和动物“KDSPs”这一结论与工业化社会中的少数派儿童的工作相呼应。“KDSPE”“KDSPs”“KDSPE”“KDSPs”在被灌输数字词之前，儿童只能大致区分三以上的数量。我们必须先掌握数字的认知工具，才能始终如一、轻松地识别出更高的数量。

事实上，获得数字词的确切含义是一个费时费力的过程，需要孩子们几年的时间。最初，孩子们学数字就像学字母一样。他们认识到数字是按顺序排列的，但对每个数字的含义却知之甚少ber的意思是。随着时间的推移，他们开始明白，一个给定的数字代表的数量比前一个数字大一倍。这个“后继原则”是我们的数字认知的基础，但需要广泛的实践来理解。“KDSPE”“KDSPs”，我们都不是真正的“数字人”。我们不倾向于巧妙地处理数量上的区别。在缺乏从幼年起就给我们的生活注入数字的文化传统的情况下，我们甚至都会挣扎于基本的数量区别。

数字词和书面数字在父母、同龄人和学校教师的劝说下，将我们的数量推理转化为我们的认知经验。这个过程看起来很正常，我们有时会认为它是成长过程中的一个自然组成部分，但事实并非如此。人类大脑具有一定的数量本能，这些本能随着年龄的增长而不断完善，但这些本能是非常有限的。例如，即使在出生的时候，我们也能够区分两个明显不同的数量——例如，8到16个事物。

，但我们并不是唯一能够进行这种抽象的物种。与黑猩猩和其他灵长类动物相比，我们的数字本能并没有很多人想象的那么显著。我们甚至与鸟类等远亲分享一些基本的本能定量推理。事实上，与包括鹦鹉在内的其他物种一起研究表明，如果将它们引入我们称之为数字的认知能力工具，

数字的诞生

，它们也可以改进其数量思维，那么，我们最初是如何发明“非自然”数字的呢答案就在你的指尖。世界上大多数语言使用基数10、基数20或基数5的数字系统。也就是说，这些较小的数字是较大数字的基础。英语是一种基数10或十进制语言，如14（“四”+“10”）和31（“三”x“10”+“一”）等词所证明。

我们说十进制语言是因为原始印欧语系是以十进制语言为基础的。原始印欧语系是决定性的，因为在许多文化中，我们的语言祖先的手是通往实现的大门，就像“这只手上的五个手指和那只手上的五个手指一样。”这种短暂的思想被表达成文字，代代相传。这就是为什么在许多语言中“五”这个词是从“手”这个词派生出来的。因此，

大多数数字系统是两个关键因素的副产品：人类的语言能力和我们专注于手和手指的倾向。这种人工固定的方式是用两条腿直立行走的间接副产品，有助于在大多数文化中产生数字，但并非所有文化中都是如此。不带数字的

文化也能洞察特定数字传统的认知影响。想想现在几点了。你的一天是以分钟和秒为单位的，但是这些实体在任何物理意义上都不是真实的，对无数人来说是不存在的。分和秒是几千年前美索不达米亚使用的一种不常见的60进制的语言和文字痕迹。它们存在于我们的头脑中，并不是所有的人类都能从概念上继承数字产物。

对数字语言的研究越来越多地表明，我们人类的一个关键特征是巨大的语言和认知多样性。尽管毫无疑问，所有人类群体都有认知上的共同点，但我们截然不同的文化造就了截然不同的认知体验。如果我们要真正了解我们的认知生活在跨文化上有多大的差异，我们必须不断地深入了解我们物种的语言多样性。

Caleb Everett，Andrew Carnegie Fellow，Miami大学人类学教授

这篇文章最初是在对话中发表的。阅读原文。“