“圆珠笔”这个名字原来是这样来的!当年那个意外原因,造就如今人手一支的必需品

Apr20

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毛笔是毛发做的,钢笔是钢、合金等金属做的,铅笔原料虽然是石墨,但石墨又称为黑铅,因此也与“铅”这个字连得上关系。但圆珠笔这名称就令人不解,难道它是原子做的?不过若要说万物皆由原子构成,倒也真的无法反驳,不过这么一来,所有笔都叫做圆珠笔不就好了吗?

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据说,原来是圆珠笔引进中国的那时,适逢原 ... 发明,而当时原子能给人非常高科技的先进感,许多商品都在名称冠上“原子”两字,有种时髦、提升商品形象、助于销售的效果,才将这种英文称为Ballpoint pen的书写工具,称为圆珠笔。不过,也有另一种说法,由于圆珠笔的笔尖钢珠非常微小,故以原子形容之。哪种说法为真,现在已不可考,当做轶闻趣事听听也不错。

只是,一开始为了时髦而取的名词,却在日后造成分类上的麻烦,无法涵盖出现的新产品。圆珠笔若依原意,应该是个广义名词,拥有圆珠结构的笔,都能这么称呼。因此我们谈到的钢珠笔、中性笔等等,都算是Ballpoint pen,也就是圆珠笔。但我们在实务上已经不这样分类,而是以墨水特性来区分:用水性墨水的称为钢珠笔;使用中性墨水称为中性笔;使用油性墨水称为圆珠笔,圆珠笔这个中文名词,反而特化成专有名词,失去它的广义性。

圆珠笔的诞生

世界上第一支圆珠笔是由美国人约翰·卢德(John J. Loud),于1884 年发明,1888 年取得专利。但由于在供墨上面临问题且一直无法解决,直到专利过期前仍无法商品化。直到1930 年代,有位在报社上班的匈牙利人比罗·拉斯洛(Laszlo Biro),从报纸印刷的快干油墨中获得灵感,再由他的化学家弟弟把供墨不顺的问题改良,圆珠笔终于实用化,也开发出利用圆珠把墨水导出,以书写在纸面上的笔。

提到圆珠笔,以前在台湾省流行的雷诺、玉兔圆珠笔应该很多人都用过吧。有着蓝色笔盖、白色笔杆的雷诺(REYNOLDS)圆珠笔,是美国知名品牌,它们量产圆珠笔的时间始于1940 年代中期,与世界第一支圆珠笔发明的时间,相差没有多久,因为雷诺公司创办人米尔顿·雷诺兹(Milton Reynolds) 就是向前述的圆珠笔发明改良人Laszlo Biro 购买专利,并在美国生产、上市,因此,Milton Reynolds 在圆珠笔的推广,占有非常重要的地位。自此,这项崭新的书写工具为世人熟知,甚至催生了一些文具品牌的诞生,例如: Fisher 圆珠笔。当时的雷诺圆珠笔的某些零件,就是委托保罗·费雪(Paul C. Fisher)的公司生产,此后他进而改良圆珠笔的设计,推出自有品牌─也就是圆珠笔界的另一个经典“ Fisher 太空笔”。

太空笔(Space Pen)因为曾在阿波罗计划中使用,而名噪一时。它采用加压笔芯,也就是把墨水加压密封在墨水管中,这么做的好处是墨水不受地心引力或环境的影响,因此可以朝上书写、甚至在太空中使用或在水中书写亦不成问题。加压笔芯的另一个好处是,墨水受到压力推挤出来、因此供墨稳定、流畅,密封的墨水管也让墨水能够长时间保存而不会干掉。我曾听朋友说他的太空笔不太常写,但用了十年以上都还可正常书写、墨水没有干掉。而我喜欢太空笔的另一个原因就是它在书写过程中产生较少的墨渣,如果在意这点的人就知道,墨渣少、用起来的感觉真是清爽!

太空笔的三大经典款分别是实际参与过太空任务的AG7,以及被纽约现代艺术博物馆(Museum of ModernArt,简称MoMA)选为美国工业设计代表作之一的 ... 笔,还有就是我也相当喜欢的飞机笔。以 ... 笔的外型为基础,加上了一片垂直尾翼以及印上座舱窗户,就是这款有种70年代风格的飞机笔,这些妆点的元素恰到好处,显露出用笔人的一点玩心但又不会太过。如果笔也有时尚之分的话,飞机笔绝对是我口袋名的前几名。

由于太空笔的加压墨水特性能让他在一些极端环境下使用,在军警、户外活动玩家之间也有相当高的人气。尤其再搭配一本防水笔记本之后,不论是上山下海、或是滂沱大雨中,即使手机、电脑等设备无法拿出来使用,都还能用太空笔来做记录。

已成为许多人而时回忆的利百代黄杆圆珠笔,则是参考自一款至今仍持续生产的经典圆珠笔─ BiC 黄杆圆珠笔的造型与配色。事实上,不只是玉兔,文具界有多款圆珠笔也深受其影响。BiC 开始生产圆珠笔的时间为1950 年代,只晚了雷诺圆珠笔几年,BiC 公司同样也是向比罗·拉斯洛(Laszlo Biro)购买专利,而在当时圆珠笔正夯,各厂牌的产品销售均缴出亮丽成绩,圆珠笔甚至成为BiC 公司的主要产品。而经典的BiC 黄杆圆珠笔后来也与多数文具品牌一样,在当地授权厂商生产也因此推出了一些当地限定款式。或许是利百代圆珠笔的关系让我们对黄杆圆珠笔的印象较深刻,但实际上BiC 公司的第一款圆珠笔是透明笔杆的Cristal 系列。

就我个人来说,我最喜欢的BiC 笔款却不是黄杆圆珠笔,而是另一款也属Bic 经典之作的按压圆珠笔─ M10。