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Homo naledi 是一种已灭绝的人类物种，于公元 2013 年在南非的新星洞穴中发现，这已成为迄今为止非洲发现的最大的单一物种人类，而且这将在该领域引起一些雪崩古人类学，因为骨骼奇怪的特征组合和 236,000 年和 335,000 年的年轻日期有助于突出古人类的多样性。曾经属于至少 15 个人活体的 1500 多块化石被从洞穴的一个非常难以接近的地方煞费苦心地移走。呼吸新鲜空气，该项目由古生物学家 Lee Berger 领导，不仅以开放获取的方式展示了其结果，而且还让世界以社交媒体的形式关注他们 国家地理的实时博客记录了挖掘过程。
智人naledi短小，具有小头骨，和骨架表示的特征的混合物，某些类似的古猿，而有些则是更像人一样，如手和脚。直到最近，科学家们还没有设法日期这些骨头，以及他们提出的奇怪，喜忧参半导致了大跨度的可能日期，包括一些指向智人naledi以下一些他们更多的时候是围绕两个亿年的历史古风特征。然而，参与发掘的成员于2017年5月9日发表的一篇论文终于让我们所有人从曲折的等待中解脱出来，并成功地确定了遗骸的年代：它们的年龄仅在236,000至335,000岁之间，比我们想象的要年轻得多. 因此，纳莱迪与当时也在四处跋涉的现代人类祖先共享非洲，其日期表明，仅凭骨骼线索并不是估计化石年龄的非常可靠的 ... ，尤其是在仅存有某些碎片的情况下。因此，很可能需要对其他早期人类化石进行重新评估。
发现
2013 年 8 月，来自南非威特沃特斯兰德大学的古生物学家 Lee Berger 乘坐一艘平底船，将以前的学生和探洞伙伴 Pedro Boshoff 送去从事勘探工作。Pedro 带来了休闲洞穴探险者 Rick Hunter 和 Steven Tucker，当他们深入研究新星洞穴系统到地表下约 30 米的洞穴时，他们撞到了骨头。在看到照片并据说（出于兴奋）诅咒之后，伯杰和他当时 14 岁的儿子马修被带去参观。马修足够苗条，可以通过非常紧的挤压进入房间，拍下骨头并向他的父亲展示，他确认他们确实是人类。
挖掘开始后不久，亨特和塔克沿着一条倾斜的通道进入了洞穴的另一部分，从第一个洞室到地下有一百多米的曲折，偶然发现了更多的骨头。第一个房间被命名为 Dinaledi（塞索托的“星星”），第二个房间被命名为 Lesedi（Setswana 的“光”）。
地下宇航员
有了如此令人兴奋的发现，如果骨头能够轻而易举地恢复，那将是不公平的，所以洞穴本身给研究人员扔了一个曲线球是一件好事。
要到达 Dinaledi 房间，必须克服军队引以为豪的障碍。沿着狭窄的向下弯曲通道进入并下降，在岩石之间挤压，然后沿着梯子（为这次挖掘而安装）下，到达第一个阻塞点。被称为超人的爬行并延伸 7 米，几乎每个人都必须将一只手臂伸过头顶才能爬行。稍微开放一点之后，龙脊山就在前方隐约可见 - 一条近 20 米长的山峰，由一系列鳞片状的平坦岩石锯齿状上升而成。然后必须穿过一个 1 米宽的缝隙，然后才能到达 18 厘米宽的缝隙，该缝隙形成了 50 多米以下的房间入口。
考虑到这些情况（任何一种体脂都可能让你永久地夹在岩壁之间），伯杰在 Facebook 上发出了一个呼吁，招募经验丰富的古生物学家，他们既瘦又没有幽闭恐惧症。被选中进行挖掘工作的六个人恰好都是女性：Marina Elliott、Lindsay Eaves、Elen Feuerriegel、Alia Gurtov、Hannah Morris 和 Becca Peixotto，他们被称为“地下宇航员”。
骨头
两间密室里，基本都是骨头，估计还没有全部找回来。在 Dinaledi 密室中至少有 15 个人，在 Lesedi 密室（尚未注明日期）中看起来像两个成年人和一个少年，他们都属于Homo naledi。
HOMO NALEDI 不拘一格的特征 ... 正在颠覆我们认为物种运作的方式。
Naledi不拘一格的特征 ... 正在颠覆我们认为物种运作的方式。他们是个小人，其中一个人估计大约有 146 厘米——这使他们比南方古猿高，但没有直立人那么高——平均估计体重在 c. 40公斤和56公斤。他们的头骨很小-介于c之间。560 cc 和 465 cc 而在 Lesedi 室中发现的头骨略大，为 610 cc - 即使是它们的身材，让人想起南方古猿的大脑。然而，Naledi的头骨形状，包括下颚和牙齿，看起来像早期智人物种，如直立人，能人或鲁道夫。人类的趋势在他们灵活的手（手指非常弯曲）和手腕、脊椎以及非常像人类的脚和下肢中延续。在一个混乱的对比，再次智人naledi的燃烧骨盆，肋骨宽和肩膀更类似于南方古猿。
因为他们清楚地直立行走，不得不双手灵巧，足以粉碎理论上一些工具（但没有一个在山洞里被发现），并且有一个智人-esque头骨形状与细牙，他们的生活方式假定它们推入属智人，而不是南方古猿。
解释发现
但是，在做智人naledi的起源在哪里？Berger 认为它在人类树中的分支至少有 900,000 年的历史，甚至可能更久。他和他的团队看到了三个可能的起源故事。首先，它们的起源可能在于沿着某处作为然而令人困惑的分支也导致了纠结能人，直立rudolfensis，智人˚F loresiensis ，并古猿sediba 。其次，他们可能是姐妹群直立人等大当家的智人，包括我们自己-智人。第三，与跨越群体的姐妹关系智人（Homo sapiens）、祖先（Homo antecessor）和其他所谓的古代人类是可能的。Naledi的马赛克解剖结构可能是一种特别顽固的南方古猿早期混合的结果，这种南方古猿比大多数同龄人幸存得更晚，而且它的种群更像人类，在这种早期杂交之后， Naledi 仍然存在多年。
Naledi的骨头表明，这些人很可能不是很原始的关于他们的生活方式，但爬上他们以类似的方式环境智人与直立人。最近的一项研究在纳莱迪的牙齿中发现了小碎片；它可能咀嚼过坚硬的食物，可能被沙砾污染了。协助他们的牙齿，虽然没有工具已经在新星洞穴被发现作为然而，智人naledi的双手表明它可能至少在理论上已经打了工具。令人震惊的日期 - 骨骼的年龄在 236,000-335,000 年之间 - 它甚至可能是迄今为止发现的唯一一个人类，我们知道它实际上在中石器时代工具出现的时间出现在南非 在同一块世界中发现的被创造出来。
剩下的就是这些骨头到底是如何出现在洞穴中如此奇怪且难以接近的部分的谜团。研究表明，在Naledi时代，Dinaledi 房间很可能同样难以返回，而且重要的是，没有突然开口意味着它不是某种死亡人们陷入死亡的陷阱。洞穴的沉积物告诉我们，也没有证据表明骨头被一股水流从洞穴的一部分移动到另一部分。此外，这些骨头也没有被掠食者啃食的迹象，也没有被其他人类划伤的痕迹，否则他们可能会将它们拖入洞穴。Lesedi 材料也与所有这些有关。相反，唯一合理的解释似乎是这些人是故意埋葬的。这些墓葬是否具有象征意义尚不得而知。埋葬的原因多种多样，从只是想把腐烂的尸体放在远离餐桌的地方，以确保好奇的洞穴狮子不会出现，到更多的社会和象征性原因。
对我们对人类进化观点的影响
Homo naledi最近的约会在当时人类进化的背景下有点让人大开眼界。它推翻了先前普遍存在的观点，即显示出这些原始特征的人类在这么长的地方无法生存，并有助于解释同样叛逆（和矮小）的弗洛雷斯人。这也意味着如果只发现了骨骼的某些部分，你就不能可靠地在一个物种上标注日期——想象一下，如果我们只找到了Naledi的肩膀和胸腔，错过了所有更像人类的特征。因此，重新评估可能落入这个陷阱的旧化石并不是一个坏主意。现在很明显，几个截然不同的人类群体在热带和赤道以南的非洲跋涉，不同长相的人类在时间上重叠。因此，多样性显然是人类进化历程中一个非常非常重要的词。
参考书目
Berger, Lee Rea “赤道以南非洲的纳莱迪人和更新世人类进化。” 电子生活，2017 年；6：e24234。
Berger, Lee Rea “Homo naledi，来自南非 Dinaledi Chamber 的一个新物种。” 电子生活，2015 年；4：e09560。
伯杰，李。几乎是人类。国家地理，2017 年。
Dirks, Paul HGM ea “南非新星洞穴中纳莱迪人的年龄和相关沉积物。” 电子生活，2017 年；6：e24231。
Hawks, John ea “来自南非 Lesedi Chamber 的 Homo naledi 的新化石遗骸。” 电子生活，2017 年；6：e24232。
Towle、Ian、Joel D. Irish 和 Isabelle De Groote。“来自纳莱迪人高水平牙齿碎片的行为推断。” 美国体质人类学杂志，早期观点，10.1002/ajpa.23250。