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在阿兹特克帝国（约1345至1521年）覆盖在其最中美洲北部的最大程度。阿兹特克战士能够统治他们的邻国，并允许蒙特祖玛等统治者将阿兹特克的理想和宗教强加于整个墨西哥。最后一个伟大的中美洲文明在农业和贸易方面的成就很高，也以其艺术和建筑而闻名。
在阿兹特克文明，首府城市在特诺奇蒂特兰城（墨西哥城），实际上是最充分证明中美洲文明与来源，包括考古学，本地书（抄本）和长篇的详细帐户从西班牙征服者-都是由军人和基督教牧师。后一种来源可能并不总是可靠的，但我们对阿兹特克人、他们的制度、宗教习俗、阿兹特克战争和日常生活的了解是丰富的，并且通过 21 世纪的努力不断增加细节CE考古学家和学者。
历史概览
大约在 1100 年左右，分布在墨西哥中部的城邦或阿尔特佩特尔开始相互竞争当地资源和区域优势。每个州都有自己的统治者或tlatoani，他们领导一个贵族 ... 会，但这些被农田包围的小型城市中心很快就试图扩大他们的财富和影响力，以便在公元前 1400 几个小帝国在墨西哥谷形成。其中占主导地位的是 Acholhua 地区的首府Texcoco和 Tepenec 的首府 Azcapotzalco。这两个帝国在 1428 年的特帕内克战争中相遇。阿斯卡波察尔科军队被特斯科科、特诺奇蒂特兰的联盟击败（墨西哥的首都）和其他几个较小的城市。胜利后，特斯科科、特诺奇蒂特兰和反叛的特帕内克城市特拉科潘之间形成了三重联盟。一场领土扩张运动开始了，战争的战利品 - 通常以被征服者的贡品的形式 - 在这三个大城市之间分享。随着时间的推移，特诺奇蒂特兰开始统治联盟，其统治者成为至高无上的统治者——huey tlatoque（“至高之王”）——并且这座城市成为阿兹特克帝国的首都。
世界的主人，他们的帝国如此广阔和丰富，以至于他们征服了所有国家。
迭戈·杜兰
帝国从 1430 年开始继续扩张，阿兹特克军队——通过征召所有成年男性、盟国和被征服国家提供的男子以及鹰和美洲虎战士等阿兹特克社会的精英成员——将他们的对手扫到一边。一位阿兹特克战士穿着棉质软垫盔甲，手持覆盖着兽皮的木制或芦苇盾牌，并挥舞着诸如超级锋利的黑曜石剑棒( macuahuitl )、长矛或飞镖投掷器 ( atlatl )等武器。) 和弓箭。精英战士还穿着壮观的羽毛和兽皮服装和头饰来表示他们的等级。战斗集中在主要城市或周围，当这些城市沦陷时，胜利者占领了整个周边领土。定期的贡品被提取出来，俘虏被带回特诺奇蒂特兰进行祭祀。就这样，阿兹特克帝国覆盖了墨西哥北部的大部分地区，面积约为 135,000 平方公里。
帝国通过任命阿兹特克文化中心的官员、通婚、送礼、邀请参加重要仪式、建造纪念碑和艺术品来促进阿兹特克帝国意识形态，最重要的是，永远存在的 ... 干预威胁。一些国家比其他国家更加一体化，而帝国边缘的国家则成为对抗敌对邻国的有用缓冲区，尤其是塔拉斯卡文明。
特诺奇蒂特兰
特斯科科湖西岸的阿兹特克首都特诺奇蒂特兰（今墨西哥城下方）蓬勃发展，到 16 世纪初，这座城市至少拥有 20 万居民，成为前哥伦布时期美洲最大的城市。这些居民分为几个社会阶层。最高层是地方统治者（teteuhctin），然后是贵族（pipiltin）、平民（macehualtin）、农奴（mayeque），最后是奴隶（tlacohtin）。阶层似乎相对固定，但有一些证据表明它们之间存在移动，尤其是在下层阶级。
不仅是政治和宗教之都，特诺奇蒂特兰还是一个巨大的贸易中心，货物进出，如黄金、绿石、绿松石、棉花、可可豆、烟草、陶器、工具、武器、食品（玉米饼、智利酱、玉米、豆类，甚至昆虫，例如）和奴隶。西班牙侵略者对这座城市的辉煌和宏伟的建筑和艺术品印象深刻，尤其是Templo Mayor 金字塔和巨大的石雕。主宰这座城市的是巨大的圣域及其寺庙和巨大的球场。特诺奇蒂特兰 (Tenochtitlan) 的水资源管理也令人印象深刻，大运河纵横交错，这座城市本身就被chinampas包围了——高地和水淹的田地——这大大增加了阿兹特克人的农业能力。还有防洪堤、人工淡水蓄水池，以及散布在城市周围的美丽花园。
整个城市的设计旨在激发人们的敬畏，尤其是来访的贵族，他们举行盛大的仪式，可以看出墨西加阿兹特克人确实是：
世界的主人，他们的帝国如此广阔和丰富，以至于他们征服了所有国家，并且都是他们的附庸。客人们看到这样的富贵和威势，心中充满了恐惧。（Diego Durán，西班牙修士，引自 Nichols，451）
宗教
与大多数古代文化一样，神话和宗教对阿兹特克人来说是紧密交织在一起的。特诺奇蒂特兰 (Tenochtitlán) 的成立正是基于这样一种信念，即来自遥远西北部神话般的阿兹特兰 (Aztlán) 土地（字面意思是“白鹭之地”和阿兹特克名称的起源）的人们首先在墨西哥谷定居。他们的神Huitzilopochtli给他们指明了道路，他派一只坐在仙人掌上的鹰指示这些 ... 应该在哪里建造他们的新家。上帝还给这些人起了名字，即墨西卡人，他们与其他同样说纳瓦特尔语的民族一起组成了现在通常被称为阿兹特克人的民族。
在阿兹特克神殿包括年长中美洲神，特别是墨西加神灵的混合。崇拜的两个主要神灵是Huitzilopochtli（战争和太阳神）和Tlaloc（雨神），并且在Tenochtitlan中心的Templo Mayor金字塔顶部都有一座寺庙。其他重要的神是羽蛇神（羽蛇神常见的许多中美洲文化），特斯卡特利波卡（在特斯科科至高无上的神），西佩托堤克（春之神和农业），修堤库特里（火神），休奇皮里（夏季和花神） 、Ometeotl（创造之神）、Mictlantecuhtli（死神）和Coatlicue（大地之母女神）。
这有时令人眼花缭乱的众神掌管着人类状况的方方面面。纪念这些神灵的仪式的时间由各种日历决定。有 260 天的阿兹特克日历，分为 20 周，每 13 天都有鳄鱼和风之类的名字。还有一个阳历，由 18 个月组成，每 20 天。涵盖金星升起的 584 天周期也很重要，并且需要考虑 52 年的太阳周期。行星和恒星的运动被仔细观察（尽管不像玛雅人那样准确），它们为许多宗教仪式和农业实践的特定时间提供了动机。
毫不奇怪，太阳对阿兹特克人来说意义重大。他们相信世界经历了一系列宇宙时代，每个时代都有自己的太阳，但最终每个世界都被摧毁并被另一个世界所取代，直到到达第五个也是最后一个时代——阿兹特克人的今天。这种宇宙进程在著名的太阳之石中得到了很好的体现，但也出现在许多其他地方。
诸神以节日、宴会、音乐、舞蹈、装饰雕像、烧香、埋葬贵重物品的仪式、放血等苦行和动物祭祀来祭祀。成人和较少见的儿童的人类牺牲经常被用来比喻“喂养”众神并让他们开心，以免他们生气并通过发送风暴，干旱等来使人类生活困难，甚至只是为了保持太阳每天都出现。人类牺牲的受害者通常来自战争中的失败方。事实上，所谓的“花花战争”是专门为收集牺牲品而进行的。最有声望的祭品是那些在战斗中表现出极大勇气的战士. 牺牲本身可以采取三种主要形式：心脏被移除，受害者被斩首，或者让受害者与精英战士进行一场毫无希望的单方面较量。也有伪装成特定神祇的伪装者，在仪式的 ... 时将自己献祭。
建筑与艺术
阿兹特克人自己很欣赏美术，他们从整个帝国收集艺术品，带回特诺奇蒂特兰，并经常举行葬礼。阿兹特克艺术不拘一格，范围从微型雕刻的珍贵物品到巨大的石庙。纪念性雕塑特别受欢迎，可以是可怕的怪物，例如巨大的 Coatlicue 雕像，也可以是非常逼真的，例如著名的 Xochipilli 坐像雕塑。
工匠以行会形式组织并隶属于主要宫殿，可以专门从事金属制品、木雕或石雕，所用材料包括紫水晶、水晶、金、银和异国情调的羽毛。也许一些最引人注目的艺术品是那些采用绿松石马赛克的艺术品，例如著名的 Xuihtecuhtli 面具。陶器的常见形式包括色彩鲜艳的拟人化花瓶，特别值得注意的是来自 Cholollan 的 ... 精美且备受推崇的 Cholula 器皿。
阿兹特克艺术描绘了各种主题，但特别受欢迎的是动物、植物和神灵，尤其是与生育和农业相关的那些。艺术也可以用作宣传特诺奇蒂特兰的帝国统治。诸如太阳之石、提佐克之石和莫特库佐马二世王座之类的例子都描绘了阿兹特克的意识形态，并试图将政治统治者与宇宙事件甚至众神本身密切相关。甚至建筑也可以实现这一目标，例如，Templo Mayor 金字塔试图复制阿兹特克神话中的圣蛇山 Coatepec，并在整个帝国建立了带有阿兹特克符号的寺庙和雕像。
坍塌
控制着大约 11,000,000 人的阿兹特克帝国总是不得不应对小规模的叛乱——通常是在新统治者在特诺奇蒂特兰掌权时——但这些叛乱总是被迅速镇压。然而，当阿兹特克人在 1515 年被特拉斯卡拉人和韦索津戈人严重击败时，情况开始发生转变。随着西班牙人的到来，其中一些反叛国家将再次抓住机会获得独立。当征服者最终从旧世界航行到他们的浮动宫殿并由埃尔南科尔特斯领导时，他们与阿兹特克人的领导人莫特库佐马的最初关系二、进行了友好和珍贵的礼物交换。然而，当科尔特斯不在韦拉克鲁斯时，一小群西班牙士兵在特诺奇蒂特兰被 ... ，事情变得更糟了。阿兹特克勇士对 Motecuhzoma 的被动感到不满，推翻了他并将 Cuitlahuac 设置为新的tlatoani。这一事件正是科尔特斯所需要的，他返回城市解救被围困的剩余西班牙人，但于 1520 年 6 月 30 日被迫撤退到后来被称为Noche Triste 的地方. 召集当地盟友科尔特斯在 10 个月后返回，并于 1521 年围攻这座城市。由于缺乏食物和疾病肆虐，现在由 Cuauhtemoc 领导的阿兹特克人终于在 1521 年 8 月 13 日这一决定性的日子崩溃了。特诺奇蒂特兰被解雇，其纪念碑被摧毁。新西班牙殖民地的新首都从灰烬中升起，一直延伸到奥尔梅克的中美洲文明的长线走向了戏剧性和残酷的结局。
参考书目
Coe, MD墨西哥。泰晤士和哈德逊，2013 年。
曼，CC 1491。Siete Cuentos，2013 年。
麦克尤恩，C.蒙特祖玛。大英博物馆出版社，2009 年。