你有多容易被别人的情绪影响?

Jul24

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你有多容易被别人的情绪影响?

情绪传染是社会科学家所谓「资讯串流」(rmation cascade)现象*的一种变化,我们自发性、不假思索的模仿倾向让许多人产生同样的思考与行为模式。资讯串流对于人类行为有相当强烈的影响:试想黛安娜王妃逝世后的举国哀悼,或者二○○五年十二月在车臣的薛尔科夫斯克(Shelkovsk)爆发的集体歇斯底里,当时数十名学生及教师出现莫名原因导致的癫痫、呼吸困难、抽搐等症状。资讯串流左右着我们每天所作的决定:要听什么音乐、穿什么衣服、买哪支手机、看哪部YouTube影片、支持哪些公益团体、对哪些脸书留言按「赞」等等。

*译注:又译为「资讯瀑布」,意指群体中做某件事或某个决定者超过一定人数后,其余人往往会停止运用自己的知识,转而模仿他人行为,导致群体做出错误决策。社会舆论中的「带风向」即是这种效应的体现。

更重要的是,它也影响了我们的投票意向。例如,有些国家系由各地依序举行选举(如美国总统初选),或是地方上有些选区的投票会比其他地区还早结束,在这种情况下,若知道某特定候选人已经取得优势,其他人就有可能被说服去支持他;要是少了这类资讯来带风向,选民可能会转投其他人38。于是我们轻易地被说服了,美国传统上最早进行初选的新罕布夏州,九万五千位选民的民意怎么可能会错呢?选前公布的民调亦能产生类似效果。

因此。英国和德国明文规定,在投票所关闭之前,禁止公布出口民调结果;新加坡也完全禁止公开出口民调。法国、以色列、义大利及俄罗斯更进一步,限制在选前几天内(义大利是整整两周)公布所有民调数据。

资讯从四面八方涌入,汇流成瀑布,但终究是受到情绪驱使。邓肯.华兹说:

你想跟别人做同样的事,并非觉得这样比较妥当—尽管你可能这么认为—而是想跟其他人一起,这才是重点。我们都想归属于群体,并认同团体其他成员。 ... 之一就是拥有一套共通的文化涉及共同品味:喜欢同样的歌曲、电影、运动、书,不仅让我们有话题可聊,也让我们有种超越自身以外的归属感。

和一大群人走上街头 ... ,可能觉得有成就感,但如果大家都是错的,其实无济于事。仔细想想这种情况的可能性高到令人不安,毕竟每个纯粹受到社会风向摆弄就加入行列的人,往往会舍弃自己独立思考而来的理解判断。在缺乏新资讯的情况下,集体决策的品质势必会随着群体扩大而降低。群众优势能让大量的资讯串流看似可靠,但实际上通常只是外行引导外行的盲目跟风。

想想美国投机性的房地产泡沫化现象,许多经济学家认为这是引发二○○八年全球金融危机的元凶。从一九九七到二○○六年,美国整体房价实际涨幅高达百分之八十五39。同一时期,专门借贷给信用不佳购屋者的次级房贷,市占率从百分之五成长至百分之二十。

当时不少人认为买房是一种安全的长期投资,一窝蜂地看好房价会持续上涨,有房就不怕没饭吃,甚至能更上一层楼。二○○五年,当市场景气还欣欣向荣时,耶鲁大学的经济学者罗伯.席勒(Robert Shiller)和卡尔.凯斯(Karl Case)问旧金山的购屋者,预测他们的房子会升值多少。平均预测结果为每年成长百分之十四,无论在何种金融环境下,这都是相当可观的回报率。约三分之一的受访者甚至异想天开,有些人预测高达百分之五十的年成长率。「他们到底是哪来的乐观和信心?」席勒不得其解。原来「他们不只观察到房价大幅上涨,还听到别人对此趋势的见解。」

综观人类社会的演进,我们始终无法摆脱这种人云亦云、「传染式思考」的影响,然而现在我们却愈来愈容易任其摆布。原因之一,就是社群网络媒体,如推特(Twitter)、脸书(Facebook)以及YouTube的发达,无论内容准确与否,皆具有无远弗届、迅速传播资讯的能力。另外,我们比过去接触到更大量的活泼鲜明、煽动人心的意象 ... ,扭曲了我们对世界的了解与认识(并使得我们很难针对风险做出明智的决策)。

美国九一一恐攻事件翌年,许多美国人出门选择开车,不敢搭飞机,以为这样更安全*。结果显示,当年有一千六百人死于交通事故,是那次飞机劫持死亡人数的六倍43。威斯康辛大学心理学者珂琳.恩芮特(Corrine Enright)认为,光是收看九一一事件周年纪念的新闻报导,就足以让人觉得发生第二次恐怖攻击的可能性大增44。恐惧和愤怒总能凌驾理性,平面媒体经常刊登各种激动、情绪化的脸孔,滋养着我们最古老的本能。正如作家暨概率专家纳西姆.塔雷伯(Nassim Nicholas Taleb)的观察:「我们的理性不足,无法应付媒体的接触。」

*原注:二○○五年伦敦交通网络发生恐怖爆炸事件后,也观察到类似的影响:伦敦城市大学心理学者彼得.艾顿(Peter Ayton)研究团队发现,攻击事件发生后的六个月里,许多人选择改骑单车而不敢搭地下铁,导致额外的二百一十四人发生交通伤亡事故。此研究于二○一二年五月在芝加哥举行的第二十四届美国心理学会年会上发表。

毫无疑问,排山倒海的资讯串流,也可以成为一股正向力量。这股力量引发南非的反种族隔离运动、加速东欧共产主义垮台,并促成环保意识抬头,成为主流。然而,它往往具有毁灭性与破坏性。面对各种众口铄金、令人信服的氾滥意见,我们该如何应对?关键在于要看清楚那些已经深陷当下情绪无法自拔的人,是否真的明白自己在做什么?