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1873年，马克吐温在伦敦看到一则广告，宣传一位在舰队街上挂了一块小木瓦的美国同胞的服务。吐温顿时受到鼓舞和怀疑，来到洛伦佐·N·福勒的办公室，他是“实用性的颅相学专家”，的相关内容菲尼亚斯·盖奇：神经科学最著名的病人“我发现福勒在值班，”吐温写道，“在他那令人印象深刻的行业象征中。在括号上，在桌子上。房间里到处都是大理石白色的半身像，无毛，每一寸头骨上都有一个浅浅的肿块，每一个肿块上都用黑色字母标注着它威严的名字。其中一个是在美国历史博物馆的“美国生活中的科学”展览上展出的，其表面印有显示“夫妻性”和“好斗性”等特征的线条，周围环绕着人类智力和个性的其他衡量标准。
根据“科学”的颅相学，一个人的性格和能力可以从头部各种突起的大小和形状推断出来。到吐温访问福勒时，颅相学已经发展出一大批追随者，特别是在美国。诸如语言记忆、“恋爱”和“秘密”等特征应该由大脑相应的区域或“器官”控制。这种特征越发达，器官就越大，在头骨中形成的突起也就越大。
的颅相学专家也认为，这种特征及其各自的器官可以通过克制或有意识地“锻炼”一种积极的品质来改变。
在20世纪，颅骨半身像有蜜蜂般的对话片段，它们的形象常常用来光顾过去。相貌学的失败确实是显而易见的，但在我们现代对它的否定中，它对19世纪社会的巨大影响很容易被遗忘。尽管它的科学基础摇摇欲坠，颅相学仍然受到今天研究大脑的人们的尊重。
就像后来渗透到美国文化中的另一种心理理论一样，颅相学是维也纳一位对人类心理着迷的医生的智慧结晶。即使在17世纪末还是个小学生的时候，弗兰兹·约瑟夫·加尔（Franz Joseph Gall）也注意到，那些能轻松背诵长文的同学似乎都有着突出的眼睛和大大的额头。由此他推断，语言记忆的器官必须藏在眼睛后面。他推测，如果一种能力是“由一个外部特征所指示的”，其他能力也可能是。
他的扩展理论带来了盖尔的名声，但也不赞成教会当局，他们认为这种想法是异端的。1802年，国家禁止他在奥地利推广他的理论。毫不奇怪，这只会增加公众的兴趣。盖尔开始在整个欧洲讲学，1805年，他和他的门生、前学生约翰·卡斯帕·斯普济姆永远离开了奥地利。19世纪初，盖尔的思想传播到了整个欧洲。但正是在美国，一个渴望“科学”洞察人类心灵的国家（一个提供个人完美无缺的希望的国家——阅读“自助”），相貌学才会找到最忠实和持久的听众。正是斯普热伊姆进一步扩展了盖尔的理论，并采用了“相貌学”这个名字，将其带到了我们的海岸。
斯普热伊姆于1832年来到了一个旋风式的演讲之旅——仅仅六个月后就真的 ... 死了他。但在那短短的时间里，他改变了数千人的信仰，在哈佛和耶鲁以及整个美国的中心地带讲学。爱默生形容他是世界上最伟大的思想之一。斯普济姆死后，约翰·詹姆斯·奥杜邦（John James Audubon）为后人绘制了遗骸草图；哈佛大学校长约西亚·昆西（Josiah Quincy）负责他的葬礼安排。”《美国医学杂志》宣称，先知已经不在了，但他的外衣已经披在我们身上了成为。据说约翰·昆西·亚当斯想知道两个颅相学专家如何能不笑着看着对方的眼睛。但是颅相学继续发展，几乎毫发无损，直到世纪之交，它仍然对公众的思想观念产生了巨大的影响。
如此普遍，以至于直到1888，大英百科全书的编辑们，都想以理性的名义（更不用说孟感）去揭穿它，费尔特被要求发表一篇详细的、长达七页的驳斥文章。《大英百科全书》宣称，
盖尔的“所谓器官”大部分都是在纤细的基础上鉴定出来的。通过从非常有限的数据中归纳得出的结论。“在某些情况下，颅相学的倡导者”发现了令人惊讶的巧合。“但更多的时候，这种巧合并没有发生，而《大英百科全书》解释说，当它们没有发生的时候，颅相学家倾向于简单地将不一致的现象合理化。
到20世纪，颅相学已经失去了任何一点科学权威，除了少数顽固分子。但《大英百科全书》在其长篇大论的攻击中包含了一个感性的预言：“与许多其他的人工哲学一样，基于假设和真理的混合，某些部分将得以生存并被纳入科学心理学，而其余部分将在适当的时候被降到低效异端的边缘。”
和事实证明。尽管相貌学受到了应有的诋毁，但现代科学家指出，在某些方面，它具有非凡的先见之明。早在1929年，在他的实验心理学史上，哈佛大学心理学家埃德温G.无聊就写道：“科学心理学诞生于相貌学，与科学脱节几乎是正确的。”
毕竟有，理解大脑的生理特性影响行为，反之，这种行为可以改变我们的生理。（当然，今天的科学家关注的是神经化学和突触连接的变化，而不是“大脑器官”，但原理是一样的。）颅相学专家也认为，大脑不是单一的，而是由独立的能力构成的。他们的想法——以其他的形式——从那时起就产生了认知心理学领域，它将心理功能（如阅读）分解成不同的能力（字母识别、句子理解等）。
也许最有趣的是不同的心理功能在大脑中的定位。最早提供这种功能定位证据的科学家之一是同时代的捕鸟人。1861年，法国外科医生和人类学家保罗布罗卡（Paul Broca）指出，大脑某一特定区域的损伤——只有大约4平方厘米的大小——会使人无法连贯地说话，圣路易斯华盛顿大学的神经学家马库斯·雷克勒说：“在不影响他或她对别人讲话的理解的情况下，颅相学专家在这方面绝对走上了正确的道路。”问题是他们把它带到了哪里。
根据爱荷华大学医学院的神经科学家安东尼奥·达马西奥的说法，在许多方面，这些颅相学专家在他们的时代“相当令人震惊”然而，他们不明白，即使是我们已经确定的区域——与它们的“器官”完全不同——都是更大的“大脑系统”中相互依赖的部分，相信他已经在前额叶皮层找到了一个区域，这个区域是控制不适当行为和考虑自己行为的情绪影响的关键系统的一部分。他研究过的最具戏剧性的案例之一，暗示了19世纪的颅相学与现代神经科学之间的联系。
涉及一位名叫菲尼亚斯·盖奇的新英格兰铁路工人，1848年，他遭遇了一场惊人的事故：一根直径超过一英寸的铁棒，被一次爆炸穿过他的大脑，从他的颧骨下进入他的头部，从他的头骨顶部离开。全脂他生活得令人震惊；更为显著的是，他的推理和语言都完好无损。然而，改变的是他的性情。盖奇以前是一个负责任的，温柔的男人，现在却爱争论，不负责任，而且容易受到恶毒的咒 ... ，以至于有人警告女人不要留在他身边。
以盖奇的实际头骨为向导，达马西奥和他的妻子，神经科学家的同事汉娜，最近创造了盖奇受伤的三维电脑图像。他们发现，棒状物的运动轨迹损害了大脑的同一区域，就像那些表现出类似行为的病人一样。
早在1848年，诊断结果只是略有不同。盖奇和所有前来观察他的医生和记者一起，受到了一位颅相学专家、福勒夫妇的同事尼尔森·西泽的访问。
会议提供了进一步的证据，证明错误的逻辑有时会导致正确的结论。在用他的颅相图来比较盖奇的出口伤口之后，西泽确定——毫无疑问，准确地说——盖奇的行为举止的改变，他的暴力和粗鲁，不是由于前额叶皮层的损伤，而是由于“仁爱和崇敬的前部”的损伤