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安静可以是一种祝福，但非自然的沉默又是另一种东西。在美国国家历史博物馆的储藏室里，我们保存了史密森尼的大量乐器收藏的一部分，寂静与谷粒相悖。尽管房间里所有的东西都是为了噪音和使用而制造的，但它们已经被博物馆的纪律驯服了。小号，双簧管，长笛和口琴像标本一样放在抽屉里，就像其他机构收藏的虫子和鸟一样。小提琴，吉他，班卓琴和肥角坐在橱柜里。箱子里的大提琴靠在墙上。一点声音也听不到，但我们的大脑还是会情不自禁地听到每一个声音。
在欧洲和美国大概有十种特别的乐器收藏，而史密森尼的是其中最好的一种。它在美国历史博物馆的文化历史部门（不是因为所有的乐器都是美国特色的，而是因为博物馆最初是一个历史和技术博物馆）和同样数量的乐器下收藏了大约5000件物品，因为它们的民族志特征，在国家博物馆自然历史的。我们有空间在任何时候公开展示的藏品部分只能暗示幕后的情况。例如，在美国历史博物馆的一个画廊里展出的键盘乐器，包括18世纪大师贝努瓦·斯特林的三架幸存的大键琴中的一架；贝多芬为之创作的前两首钢琴协奏曲中的一架小钢琴；1903年的巨大斯坦威大钢琴，数量为100，公司生产的000；以及一架由铝和有机玻璃制成的现代雅马哈声学和数字钢琴，控制面板可能有录音室的e。每个都是一个奇迹，我们可以用另外一两个画廊将它们相乘。
史密森尼收藏中的一些物品非常漂亮（意大利大师安东尼奥·斯特拉迪瓦里的弦乐乐器）；有些几乎没有功能（一战德国炮弹制成的不可能重的班卓琴，有弹壳可以调节音栓）；而且很多都是任性和幻想的（一种花生形状的口琴，带着吉米·卡特的微笑）。当然，人类的奇思妙想可以迎头撞上一堵自然选择的墙：一架装有铃铛、鼓和巴松管的钢琴，或一把似乎附有留声机喇叭的小提琴（用来放大和指挥声音）都没有未来。
这一收藏中最伟大的珍宝既不是看不见，也不仅仅是为了无声显示。这些是斯特拉迪瓦里（1644-1737）的弦乐器，他能将木头中几乎看不见的曲线的几何学运用到天上。斯特拉迪瓦里死后从未听过弦乐四重奏，这或许有助于解释为什么他 ... 了数百支小提琴，只有13支中提琴和63支大提琴。据估计，斯特拉迪瓦里 ... 的1100件乐器中，只有11件是装饰性的，上面有黑色的漆器痕迹和象牙镶嵌。其中的四个——四个如此精致的身体美，他们有资格作为雕塑艺术是在我们的收藏，退休出版商赫伯特阿克塞尔罗德博士的礼物。阿克塞尔罗德博士的慷慨也为我们带来了斯特拉迪瓦里的老师尼古拉阿马蒂（NicolòAmati）的一套极好的乐器。我们现在正在修复美国历史博物馆的一个画廊，所有这些稀有而美丽的物品（以及其他珍贵的路德艺术的例子）将在2003年展出。
展出，也就是说，当它们不在工作的时候。因为乐器从来没有表现出比演奏时更大的优势，或保持更好的健康。史密森学会前秘书迪伦·里普利（S.Dillon Ripley）就这一点制定了法律：“让乐器歌唱吧！”在录音和我们的音乐节目赞助的许多室内音乐会上，最壮观的乐器就是这样做的。当他们唱起歌来，就像几百年来唱的那样，时间被抹去了，差异被缓和了，和谐跨越了年龄。”