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西罗马帝国是罗马帝国西半部的现代术语，在它被戴克里先皇帝（公元 284-305 年在位）一分为二之后。公元 285/286 年。罗马人自己并没有使用这个词。在其鼎盛时期（约公元 117 年），罗马 帝国从意大利延伸到欧洲，延伸到不列颠群岛，横跨北非，向下穿过埃及，向上延伸到美索不达米亚和安纳托利亚。到公元 285 年，罗马帝国已经变得如此庞大，以至于不再可能从罗马的中央所在地统治所有省份。
上台后不久，戴克里先任命一位名叫马克西米安（公元 285/286-305 年在位）的同僚为他的共治皇帝，并以此将帝国一分为二，东方帝国的首都在拜占庭（后来的君士坦丁堡）和由米兰统治的西方帝国（以罗马作为“礼仪”或象征性首都）。两半都被称为“罗马帝国”，尽管随着时间的推移，东罗马帝国将采用希腊语而不是拉丁语作为其官方语言，并且会失去传统罗马帝国的大部分特征。
东方帝国兴盛而西方帝国挣扎并最终衰落c。公元 476 年。随着时间的推移，它成为神圣罗马帝国（公元 962-1806 年）的基础 - 被视为罗马帝国鼎盛时期价值观和秩序的复兴 - 首先是在查理曼大帝统治下（公元 800-814 年在位）它的继任者无法维持它，然后由德国的奥托一世（公元 962-973 年在位）正式创立。神圣罗马帝国作为一个无法在现代统治的过时机构，逐渐失去凝聚力和权威，变得越来越 ... 和无效，直到它最终在公元 1806 年解散。
罗马与危机
罗马帝国由第一位皇帝奥古斯都（公元前 27 年 - 公元 14 年在位）建立，并在五位好皇帝的统治下稳步发展，五位好皇帝因其维持的繁荣和秩序而得名。五善帝是：
Nerva（公元 96-98 年在位）
图拉真（公元 98-117 年在位）
哈德良（公元 117-138 年在位）
Antoninus Pius（公元 138-161 年在位）
Marcus Aurelius（公元 161-180 年在位）
在马库斯·奥勒留 (Marcus Aurelius) 之后，他的儿子Commodus（公元 180-192 年在位）成为皇帝，并通过自我放纵和低效的统治消散了罗马的权力。Commodus 被暗 ... 后，罗马经历了混乱的一年（称为“五帝之年”），期间有五个不同的人掌权并被罢免，直到Septimius Severus（公元 193-211 年在位）建立塞维兰王朝并恢复秩序。西弗勒斯从五帝之年得知这符合皇帝的最佳利益，因此博取了军方的青睐，并贬值货币以便能够产生更多的钱来提高军队的薪水。他进一步开创了皇帝严重依赖军队支持的先例，从而有效地打消了罗马皇帝的传统角色。
戴克里先上台后，他恢复了秩序，将帝国的统治分给了东边的他和西边的马克西米安。
公元 235 年，皇帝亚历山大·西弗勒斯（公元 222-235 年在位）被他自己的军队暗 ... ，他们认为他没有为他们的最佳利益行事。这使罗马陷入了被称为三世纪危机（也称为帝国危机，公元 235-284 年）的时代，在此期间，将近 50 年有 20 位皇帝来来去去，与 26 位皇帝相比，这是一个惊人的统计数字。奥古斯都和亚历山大·西弗勒斯之间的 250 年。
戴克里先上台后，他恢复了秩序，将帝国的统治权分给了东边的他和西边的马克西米安。三世纪的危机表明，让罗马依赖一个单一的皇帝是多么危险，他的死可能会导致不稳定，而戴克里先也明白，帝国太大了，一个人无法有效治理。分裂之后，戴克里先建立了他的四分制——四人统治——由此帝国被进一步划分为四个人，他们统治着自己不同的部分。
在君士坦丁大帝统治下（公元 324-337 年），整个帝国繁荣昌盛，但其凝聚力却不如五贤帝统治时期。东方帝国建立了有利可图的贸易并繁荣昌盛，而西方帝国则陷入困境，并且由于这两个部分倾向于将对方视为竞争，因此它们作为独立的实体工作，共享共同纽带但服务于各自的利益。
帝国的解体
即便如此，帝国的两半继续平等繁荣，直到狄奥多西一世皇帝统治时期（公元 379-395 年），当时内部和外部力量发挥作用将两半分开。这些力量包括但不限于：
政治格局动荡不安
两半的自身利益
蛮族入侵
... ...
雇佣军
过度依赖奴工
大规模失业和通货膨胀
基督教的兴起
如前所述，东罗马和西罗马追求自己的利益，而不是为了共同的目标而共同努力。这种凝聚力的缺乏助长了政治不稳定， ... ... 使政治不稳定变得更糟，尤其是在 ... 谋取私利的省级当局中。罗马军队中的哥特人和匈奴雇佣兵并不效忠于罗马，他们只是为了薪水而战，而且没有得到他们认为应得的待遇。对奴隶劳动的过度依赖夺走了依赖公共援助的下层阶级的工作，而早些时候塞普蒂默斯·西弗勒斯 (Septimus Severus) 领导下的货币贬值已成为后来皇帝的政策，导致通货膨胀。
狄奥多西一世热衷于传播基督教和粉碎异教徒的影响也被认为是导致罗马衰落的一个原因。罗马人早期的异教信仰体系是国教。信仰告知国家，国家支持信仰。罗马诸神关心罗马及其成功。新的基督教神罗马本身没有既得利益，是每个人的神。根据一些学者的说法，基督教的本质削弱了罗马异教为帝国提供的传统凝聚力。这一点已经争论了几个世纪，但狄奥多西一世对异教徒的迫害是一个更为确定的因素，因为作为东方和西方的皇帝，他有权统一罗马帝国，但相反，通过宗教进一步分裂它不容忍。
狄奥多西一世在罗马遭遇一系列严重挫折后上台执政。公元 376-382 年的哥特战争严重削弱了西方帝国，尽管这些战斗通常是由来自东方帝国的军队进行的。在公元 378 年的阿德里安堡战役中，东方皇帝瓦伦斯（公元 364-378 年在位）被哥特人弗里蒂格恩（公元 380 年在位）击败，许多历史学家认为这标志着罗马帝国终结的开始。格拉提安皇帝（西方帝国，公元 367-383 年在位）将狄奥多西提升为共治皇帝，在他死后，狄奥多西一世成为帝国两半的皇帝。狄奥多西一世对待雇佣兵哥特人的态度——尤其是在战斗中公元 394 年的 Frigidus - 激怒哥特国王阿拉里克一世（公元 395-410 年在位）在公元 410 年洗劫罗马。
这根本不是说狄奥多西一世的统治导致了西罗马帝国的终结。罗马的衰落没有单一的原因。在罗马人在阿德里安堡战败之前，权力和威望一直在持续恶化，所有这些挑战和压力最终导致罗马皇帝罗穆卢斯·奥古斯都卢斯（R. 475-476 CE）于公元 476 年 9 月 4 日被日耳曼国王奥多亚克罢免，在阿德里安堡之前。西罗马帝国基本上随着奥多亚克的崛起而衰落，奥多亚克开创了一个新时代，意大利王国将取代罗马在西方的势力。
意大利王国
而c。公元 476 年是传统上公认的西罗马帝国终结的日期，该实体确实在奥多亚克（ Odoacer，公元 476-493 年在位）的统治下继续存在Nepos（他被将军 Orestes 废黜，后者将他的儿子 Romulus Augustulus 推上了王位）。因此，有历史学家和学者将罗马帝国的终结追溯到公元480年朱利叶斯尼波斯被暗 ... 。Nepos 死后，Odoacer 将达尔马提亚地区并入他自己的土地，这与帝国东部的皇帝 Zeno（公元 474-475 年，476-491 年在位）有关，Odoacer 被允许统治. 在芝诺看来，奥多亚克的行为过于独立，并开始构成重大威胁。
当发现奥多亚塞尔在叛乱中支持芝诺的竞争对手伊卢斯将军时，他的怀疑得到了证实。芝诺雇佣哥特领袖狄奥多里克（后来被称为狄奥多里克大帝，公元 493-526 年在位）击败伊卢斯，但随后狄奥多里克将他强大的军队转向芝诺和君士坦丁堡。学者 Guy Halsall 解释说：
哥特人威胁君士坦丁堡并蹂躏巴尔干半岛，但无法夺取首都，而芝诺则在这座城市著名的三重城墙后安全，不太可能将君士坦丁堡完全赶出他的领土。需要一个双方都同意的解决方案，并找到了：狄奥多里克的东哥特人移居意大利并处置“暴君”奥多亚克。（287）
西奥多里克于公元 488 年率领军队入侵意大利，并在接下来的四年里与奥多亚克的军队在整个地区作战。拉文纳主教约翰最终促成妥协，奥多亚克和狄奥多里克将共同统治，但在公元 493 年庆祝敌对行动结束的盛宴上，狄奥多里克刺 ... 了奥多亚克并宣称自己为王权。
狄奥多里克的统治以法律、建筑项目和增加粮食产量的形式为该地区带来了秩序和繁荣，但在他于公元 526 年去世后，他的继任者也无法将王国统一起来。东方皇帝查士丁尼一世（公元 527-565 年在位）宣称他对意大利王国的控制，并遇到了东哥特国王托蒂拉（公元 541-552 年在位）的最大抵抗，托蒂拉声称拥有西奥多里克赢得的同样自治权来自罗马。查士丁尼一世派出名将贝利撒留（l. 505-565 CE）到意大利，但即使是他也无法智取或击败托蒂拉。纳尔西斯将军（公元 480-573 年）最终在公元 552 年的塔吉纳战役中击败了托蒂拉，将意大利归还给罗马当局，直到公元 568 年伦巴第人入侵。
神圣罗马帝国
伦巴第人的势力不断壮大，在整个意大利建立了公爵领地，直到公元 774 年他们在德西德里乌斯战役中被查理曼击败。此时，大部分伦巴底人已经与意大利人民同化，邻近的法兰克人和查理曼大帝的胜利只是加速了这一进程。基督教现在是欧洲的主要宗教，因为它在罗马统治下合法化和传播，所以有许多基督徒拒绝让罗马帝国的概念消失。公元 800 年，教皇利奥三世(Pope Leo III ) 宣布法兰克人的查理曼大帝 (Charlemagne of the Franks) 为西罗马皇帝，并受托保护和延续基督教信息。
查理曼大帝成为他那个时代最杰出的基督教斗士，扩大了他的帝国，同时发动了对 ... 撒拉逊人的十字军东征，就像他之前对异教徒撒克逊人所做的那样（通过公元 772-804 年的撒克逊战争）。许多故事和诗歌，包括著名的 Chanson de Roland（罗兰之歌），都赞扬查理曼大帝和他的骑士们以牺牲基督徒和非基督徒的生命为代价捍卫基督教价值观的勇敢冒险。这个新的基督教帝国自称是旧罗马帝国的直系后裔，只拥护基督的事业，而不是个别皇帝的事业。
这个新的基督教帝国自称是旧罗马帝国的直系后裔，只拥护基督的事业，而不是个别皇帝的事业。
查理曼大帝为新帝国奠定了基础，但与许多强大而有效的统治者一样，他的继任者无法保持同样的效率水平，王国分崩离析。它由德国的奥托一世重新统一，他效仿查理曼大帝的榜样，通过十字军东征反对非基督徒（在这种情况下，马扎尔人）获得权力。奥托一世继续与查理曼大帝保持联系，于公元 962 年宣布自己为德意志神圣罗马帝国的皇帝。
奥托一世在其整个统治期间继续遵循查理曼大帝的榜样维持基督教国家的政策，并为追随他的人树立了标准。神圣罗马帝国继续将自己视为通过战争捍卫基督教真理的实体，直到在政治阴谋、 ... 、几乎无休止的战争和持续不断的内部纷争中稳步衰落，并于公元 1806 年解体。
著名的法国作家伏尔泰在他 1756 年的著作《民族风俗与精神论文集》第 70 章中指出，“这个曾经被称为神圣罗马帝国并且仍然自称神圣罗马帝国的国家既不是神圣的，也不是罗马的，也不是帝国”和自伏尔泰以来的历史学家都同意。神圣罗马帝国名存实亡，在最后一位皇帝弗朗西斯二世退位后，拿破仑解散了支持它的现有政治结构，领土通过莱茵河联邦归入法国控制。
结论
几个世纪以来，罗马的衰落及其各种原因一直是争论的主题。尽管目前对原因有普遍的共识，但没有两个列表强调相同的观点，甚至没有包含相同的原因。哈索尔在解决公元 5 世纪的衰落问题时，对西罗马的衰落提出了一个有趣的见解：
最具讽刺意味的是，在上个世纪，几乎不可能找出一个真正试图导致 [罗马] 灭亡的人物。所有推翻帝国的决定性行动都是由试图在 4 世纪存在的各种帝国结构中为自己创造更好地位的人实施的。在著名的格言中，安德烈·皮加尼奥尔 (Andre Piganiol) 写道：“罗马文明并没有自然消亡；它被暗 ... 了。这两种选择似乎都不正确。罗马帝国没有被谋 ... ，也没有自然死亡；它不小心 ... 了。【283】
霍尔斯托尔的观点是，在试图维持一个不再有效的 ... 体系和社会结构时，罗马注定要垮台。罗马坚持其过去不再适用的模式，“意外 ... ”。罗马 ... 虐待哥特人，导致哥特人叛乱、战争和阿德里安堡战役，这只是其中一个例子。所谓的“野蛮人”将不再像过去那样容忍罗马人手中的恶劣待遇，而罗马人认为他们应该继续这样做。
试图在一个不再支持罗马帝国的时代复兴、保存和强加罗马帝国的模式，应该被视为罗马在西方衰落的重要根本原因。这种重振帝国“辉煌岁月”的热情也促成了神圣罗马帝国的解体。时代变了，人民也跟着变了，过时的 ... 形式在新的政治和社会气候中根本没有生存的希望。
... 形式，就像人一样，不是通过固守过去而生存，而是通过适应当前的挑战并走向未来。罗马没有这种远见，因此，就像任何紧紧抓住过去的实体一样，它无法在提供变革和增长机会的各种挑战中生存下来。
参考文献
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