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玉器和圣像几乎是几千年前中国文化的代名词。玉（软玉）首先被加工成可识别的物体 c. 公元前 6000 年后里文化时期（约公元前 6500 年 - 公元前 5500 年）。玉器艺术作品从那个时代发展到良渚文化时期（约公元前 3400-2250 年）达到顶峰。这一时期还见证了仰韶文化（公元前5000-3000年）早期建立的阶级分层的进一步发展，并由红山文化（公元前4700-2900年）进一步发展。翡翠因为工作太费时间，所以备受推崇，只有上流社会才能买得起。
良渚延续了这种社会等级制度，因为他们那个时代的玉器只在富人的坟墓和坟墓中被发现。如果有的话，陶瓷是穷人的坟墓。良渚文化玉的特点是工艺极其精细，注重细节，赋予它们早期文化所缺少的活力，直到商代（公元前1600-1046年）才再次出现。
良渚艺术的一个例子是Correya Dog，由英格兰西南部的Alfred Correya先生私人拥有，几乎可以肯定可以追溯到这个时期。良渚玉器被认为是世界上最好的玉器之一，后来玉器的发展很大程度上归功于这种文化完善的技术。
良渚文化
良渚文化人居住的地区以今太湖为中心，经江苏省，南至浙江杭州，东至上海。这一时期最大的遗址是浙江省的墨角山，面积为 2,900,000 平方英里，第二大遗址是江苏省的四墩，面积为 900,000 平方英里。葬礼和随葬品证明了这种文化是等级分明的，社会阶层分层。
学者 Elizabeth Childs-Johnson 评论了这种社会结构以及玉在区分一个人的社会地位方面的重要性：
良渚文化按时间顺序包括早期、中期和晚期三个阶段。后期经历了大规模的场地建造，阶梯式的祭坛墓地和经典良渚玉器的制造。在社会上，良渚文化的特点是一系列大大小小的城邦或酋邦，由那些以象征性玉石为代表的权力统治者统治，其类型从武器、工具、身体装饰品到礼器不等。（推测，8）
最好的良渚文化玉器被认为来自这个晚期，当时艺术家的软玉操作技术已经完善。良渚人喜欢建在水道附近的房屋，考古证据证实他们擅长划船和钓鱼。他们种植水稻，在玉器上使用金刚石工具，并饲养驯养的狗和猪。
良渚文化玉的特点是工艺精湛，注重细节。
迄今为止挖掘的住宅区表明，许多房屋都建在高跷上，大概是为了抵御洪水，但一些学者（如 Treistman）坚持认为，这种建筑风格——以及许多村庄周围的沟渠——也有同样的作用与保持猪一样。家里的猪会住在房子下面，而沟渠会阻止猪四处游荡，成为野生动物的猎物。
良渚发展了一种高度复杂和复杂的文化，但突然消失了c。公元前2250年。这很可能是由于洪水摧毁了人们的家园和城市，但也有助于保护文化。在这个时代生产的许多玉器仍然保持原始状态，因为它们被掩埋在与湖泊或河床泛滥的淤泥中，而其他玉器则被保存为随葬品。
玉器的发展
翡翠很早就被中国人看重了。到后里文化时期，石头已经被加工成用作护身符和护身符的形状。伦敦大学的 Gina L. Barnes 教授指出，“玉”这个词，今天指的是一种特定类型的岩石，实际上是一个误称，以及早期中国人是如何识别许多不同类型的可能是“玉”的岩石和矿物：
[英文单词'jade']常用来翻译中文单词yu，传统上表示'美丽的石头'值得塑造成仪式物品和个人装饰品。(1)
即便如此，Barnes 还指出，新石器时代的中国人可以将真正的玉（定义为软玉 - 由透闪石和阳起石和硬玉组成）与其他石头区分开来，以及良渚文化的玉器如何是 100% 软玉。良渚工匠在洪山文化的交叠中发展技艺，但拓宽了题材的多样性，为人们提供了更多的选择。
红山文化的主要人物是猪龙、鸟、马蹄饰、云盘、鱼、蝉、龟。良渚发展了许多其他学科，包括狗、猪，以及著名的琮缸和璧盘，其意义和意义至今仍在争论中。
Elizabeth Childs-Johnson 等学者支持“琮”和“璧”具有宇宙意义的理论，“琮”代表地， “璧”代表天。虽然这个理论有很大的意义，但它绝不会被普遍接受。不过，很明显，玉器具有重要的象征意义，而且似乎经过精心挑选的主题值得在软玉的“真玉”中表现出来。巴恩斯笔记：
软玉被赋予了[巨大的]社会和宇宙学意义。玉器在中国受到重视有几个原因：象征地位、权力、道德、财富和不朽。(4)
翡翠也很受重视，因为它很难加工，而且 ... 一个单一的装饰品需要相当长的时间。软玉必须用手锯从悬崖上切割下来，可能由板岩制成，然后从最初的石板上切割出更小的碎片。学者 Judith M. Treistman 描述了这个过程：
玉的加工不是雕刻，因为它太难凿和剥落。它必须用在潮湿或油性介质中的磨砂进行研磨和抛光。携带磨料的竹子、木头或[其他]工具不会在玉石上留下任何痕迹。假设首先使用石英砂，然后粉碎铁铝榴石，最后使用刚玉。竹子被广泛用于钻穿新石器时代的圆形手镯和双[圆盘]。(94)
到良渚文化时期，这些技术已经发展了数千年。因此，这一时期出产新石器时代最好的玉器也就不足为奇了。
良渚文化玉
如前所述，良渚文化中最著名的玉器是琮、琮、圆柱和圆盘，但学者们对这些器物的意义并不一致。很明显，无论它们对良渚人意味着什么，它们都非常重要，因为它们被大量发现为上层社会的陪葬品。正如 Childs-Johnson 和其他人所论证的那样，它们很可能确实代表了天地，因为古代中国人认为地球是平的，四个角位于一个圆形的天篷之下。正方形和圆形分别是各自的符号。
然而，这一理论受到了挑战，因为良渚文化没有文献将物体与天地概念直接联系起来。地天母题被认为是在商代后期发展起来的，那些挑战对琮和璧的宇宙学解释的人指出，不能从商代后期的角度来解释新石器时代的艺术品。
琮、璧是精工细作的玉器，经过精心的装饰和图案装饰。这些文物的大小各异，但始终保持相同的形状：琮是一个方形，开口和内部是圆形的，而bi是一个圆盘。因此，对物体的宇宙学解释很诱人，但不是决定性的。良渚文化人对圆和方的理解完全不同，这是完全可能的。
除了这些作品外，良渚还创作了许多其他精美的玉器，包括斧头、工具、珠宝、雕像、罐子和护身符。其中一些作品饰有饕餮图案，一些学者将其解释为一种动物面具。饕餮设计虽然与商代艺术品有关，但在良渚作品中明显可见。
最有趣的玉器之一是荀荻，一种中央有孔的锯齿状玉盘，用作恒星模板。良渚时代看不到北极星，为了确定真北，荀彧的洞要对准北斗七星，把瞄准管（玉衡）插在洞里，这样人们就看不到真北了。只确定真北，但根据星星计算季节并确定至日。正如 Childs-Johnson 所指出的，玉斧是有声望的物品，而且可能是玄机，而且， 它只对来自上层阶级的天文学和占星术教育者有用。
穿在衣服上或挂在脖子上的绳子上的护身符也大量生产。尽管明确的宗教信仰和习俗直到商朝才完全发展或编纂成文，但新石器时代的文化认识到，存在比个人更强大的看不见的实体，并且佩戴护身符以防止有害的精神或求助于有用的人。保护人们免受鬼魂和其他超自然威胁的狗是一种强有力的保护象征，也是良渚以玉描绘的主题之一。
科雷亚犬
狗是中国最古老的驯养动物，虽然被用作食物来源，用于放牧、狩猎和将野味运回村庄，但它也被视为连接凡间和精神领域的纽带。尽管这只狗被驯化并以忠诚着称，但它仍然与野外联系在一起并根据本能行事；因此，它是人类世界的一部分，也是人们几乎无法控制的野蛮领域的一部分。因此，人们认为狗可以抵御来自其他领域的实体。
为了在路上保护或外出办事，人们会佩戴护身符，这种神器的一个很好的例子是科雷亚狗。这件作品的尺寸为 63.1 x 19.9 x 20.8 毫米（2.4 x 0.78 x 0.81 英寸），重 42.92 克。伦敦 Gemological Certification Services 的实验室测试证实，该神器的组是闪石，种类是天然透闪石，品种是白色软玉。该护身符的组别、种类和种类与良渚文化的玉器一致，当然也与早期社会的一致，如红山，也使用真玉。
虽然 Correya 狗的年代尚未确定，但由于其风格和题材，它很适合作为良渚作品进行解读。红山人不以出狗形而著称，红山人的画风也不如后来的良渚那样精致。这件作品一对比，其对细节的重视和光洁度，与一件洪山神器显示出明显的不同。红山护身符没有表现出在良渚作品中看到的所有特征的Correya Dog中明显的那种复杂技术。
绳子的孔（仍然保留着一些古老的纺织色线）不显眼地放置在狗的爪子之间，动物的表情平静，仿佛在睡觉。佩戴时，护身符就像一只睡着的狗一样搁在主人的身上，具有两种可能的象征意义：安宁和保护。沉睡的狗很平静，但当威胁出现时，它会醒来行动和防御。
衰落与复兴
Correya Dog 显然需要艺术家很长时间才能 ... 出来，因为它必须通过反复摩擦来形成形状，并使用细绳或钻石工具来 ... 细节。GCS 实验室报告显示，没有迹象表明使用热量来软化石头以供工作，因此这件作品完全由艺术家在天然状态下加工软玉制成。
良渚文化中还有许多其他的护身符，都遵循着同样的细节表现和高雅艺术范式。在其他良渚玉器中也可以看到相同技术的证据，但在文化消失后c。公元前2250年，这种 ... 一直到商代。商代玉器更新，出产了许多精美的磬磬，所以良渚的玉器加工 ... 一定是传了下来。
玉钟被认为可以激发智慧，是石头固有的五种美德之一。作家徐慎（公元前2世纪）在他的著作《说文》中，列举了玉的卓越美德：它的光泽象征着慈善；它的智慧；它刚硬的勇气；其平滑度；它的半透明正直度 (Barnes, 4)。玉在商代仍像良渚时代一样受到高度重视。
在整个周朝和春秋时期（公元前1046-476年）的时代，玉器的产量下降了。在战国时期（公元前 476-221 年），这种模式仍在继续，只有随着汉朝（公元前 206 年-公元 220 年）建立的稳定，玉器生产才真正恢复。
玉在整个汉代仍然是一种流行的装饰品、护身符，甚至是衣服的石头，并在中国人的宗教和文化生活中继续发挥着至关重要的作用。宋代神宗（公元 960-1279 年）皇帝自称从一位他称为玉皇大帝的神灵那里得到了异象，这就是著名的玉石与神性和权力的联系的例证。
虽然人们普遍认为神宗是为了自己的政治目的而创造了这个神，但玉皇大帝成为许多神话和传说中的至高神，主要是因为他的名字。到了宋代，玉已经成为中国文化不可或缺的一部分，将五德石与皇权概念联系起来，是人们接受的保证。正如良渚时代，玉是精英之石，具有一种皇帝——或神——的敬畏和尊重。