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我们认为这些真理是不言而喻的，即人人生而平等，他们被造物主赋予某些不可剥夺的权利，其中包括生命、自由和追求幸福，为了保障这些权利， ... 是在人之间建立的，其公正权力来自被统治者的同意。1776年6月，在费城的热浪中，
在办公桌前忙碌着，托马斯杰斐逊急忙完成了一项紧迫的任务。一位国会议员承认他“在职位上的天赋”，让33岁的杰斐逊负责起草一份独立宣言，这是国会几乎立即需要的文件。杰斐逊是弗吉尼亚州参加第二届大陆会议的七名代表之一，他在市场和第七街（一个人口稠密的角落）一个商人家二楼的两室公寓里工作。他在日出前起床写作，在一天漫长的国会会议之后，晚上又回到住处拿起笔。在他生命的最后阶段，杰斐逊会说他的目的是“在人类面前摆上一个主题的蒙学意义”。他回忆道，国会需要“表达美国的思想。”
杰斐逊深知美国正处于其历史上的一个决定性时刻。独立将切断与长期殖民地历史的联系，并推动13个州和他们所属的新美国进入一个极不确定的未来。杰斐逊也知道，国会希望在7月1日前，也就是他被任命后的不到三周内，完成这项宣言。
没有人比他更欣赏这种突然间急于求成的讽刺。杰斐逊早在一年前就准备宣布独立，从1775年4月19日爆发对祖国的战争那一刻起。然而国会拒绝了。在列克星敦和康科德流血14个月以来，美国士兵也在邦克山、波士顿的围困和加拿大的不幸入侵中丧生。此外，英国皇家海军轰炸并烧毁了美国城镇，殖民地的海军几乎被英国封锁关闭。尽管如此，国会并没有宣布独立。
，但即使是杰斐逊，他是独立的热情倡导者，也没有完全理解他正在准备的文件的重要性。他的同事，马萨诸塞州的约翰亚当斯也没有，他策划了国会内部宣布独立的艰苦斗争。亚当斯专心致志地专注于这项有争议的事业，他认为实际的声明本身只是一种形式，他称之为“戏剧表演”——一种必要的宣传手段。杰斐逊则对自己的成就只字未提。在他的工作完成后不久，他将离开费城，回到他在弗吉尼亚州议会的职责。尽管如此，他还是对国会修改或“肢解”他用原稿的语言说的话感到非常恼火。历史学家现在一致认为，国会的修改和删减增强了《宣言》的权力。杰斐逊的开场白，事实上，他的许多原语，都完好无损地保存了下来。
今天，时间的流逝使我们对许多美国人，包括大陆会议的大多数人，在很长一段时间里的记忆变得模糊，不愿与英国断绝全面和不可挽回的关系。我们把我们看作是革命热情的重要表现的文件，决不是可以避免的。《宣言》签署后的25年多时间里，这种雄辩的个人权利主张于去年9月在华盛顿特区国家档案馆的一个最先进的玻璃容器中重新安装。，我们可以把它的复杂性看作是它形成之前长期政治辩论的产物。
到1776年夏天，人类的耐心在是否宣布独立的问题上，议员们曾因激烈的争论而饱受煎熬。许多立法者认为为了独立以外的任何目的而打仗都是荒谬的，但也有人不同意。一个又一个血腥的月份，国会坐视不理，这促使约翰·亚当斯在1776年初惊呼美国被“夹在鹰和秃鹰之间”，打一场除非宣布脱离英国独立否则无法取胜的战争，从而促使英国的敌人，最突出的是法国，为了协助这场斗争，
美国与母国的战争已经开始，当时一支由近900人组成的英国军队奉伦敦的命令，从波士顿向康科德进军，打算摧毁一个殖民地的军火库，并在可能的情况下抓获头目约翰·汉考克和塞缪尔·亚当斯。仅仅三周后，第二届大陆会议在费城召开，当时来自查尔斯顿的35岁律师、南卡罗来纳州的约翰拉特利奇（John Rutledge）提出了一个关键问题：“我们的目标是独立吗？或者我们只要求恢复我们的权利，把我们放在旧的基础上[作为皇室的臣民]？国会需要14个月的时间来回答这个问题。有人认为，英国4月份在列克星敦和康科德的行动只需要彻底脱离祖国；他们相信殖民者永远是大英帝国的二等公民。这个派别本应在1775年5月或6月宣布独立。但是第二个派系却渴望与英国和解，他们在国会占据了绝大多数席位。这些代表们相信，只有向伦敦人民解放阵线发动战争，才能接受美国的条件，拉特利奇的“老立足点”——回到议会试图向美国人征税并要求对他们拥有无限管辖权之前的状况。
反对议会的声音自第一个美国税收法案《印花税法》颁布以来一直在增长1765年。1774年9月在费城召开的第一届大陆会议上，一些代表希望通过贸易禁运来强制废除议会的镇压措施。阿莫尔保守派曾推动承诺提供美国在议会的代表权。最后，国会通过了贸易 ... ，战争“什么都没有，”约翰·亚当斯写道，“但是坚毅、活力和毅力可以拯救我们。”
大多数参加过第一次大陆会议的人现在坐在第二次会议上，几个新面孔加入了他们的行列。例如，汉考克，由于保罗·里维尔及时的警告，他在列克星敦逃脱了抓捕，现在是马萨诸塞州代表团的成员。六十九岁的本杰明·富兰克林在伦敦呆了十年才回到费城，他被任命为宾夕法尼亚州的代表。第一届大陆会议上那些拒绝支持对英战争的人已经不复存在了，这促使弗吉尼亚州的理查德亨利李（Richard Henry Lee）观察到第二届大陆会议上存在着“完全一致的意见”，至少在战争问题上，
约翰·亚当斯同意一种“真正令人惊奇的 ... 精神”占领了这片土地。他说，民兵“像蜜蜂一样茂密”，到处 ... 和演练，包括在国会开会的宾夕法尼亚州议会大厦外冒着热气的街道上。他的堂兄塞缪尔·亚当斯相信，国会也同样具有好战精神，每一位议员都致力于“捍卫和支持美国自由”。然而，亚当斯的堂兄们很快发现，虽然国会全体议员都支持这场战争，但只有在新英格兰和弗吉尼亚州，与英国断绝关系的情绪才很强烈。和解主义者在其他地方盛行。
约翰亚当斯建议耐心。“我们必须让人们走自己的路，”他在1775年6月断言，尽管这条路可能不是“最快、最可靠的”。他明白，过分推动独立是冒着把保守的美国人逼疯的风险真讨厌。他是一个习惯于按自己的方式行事的贵族，对那些反对他的人可以很快地加以克制。他曾经和一个政治对手吵架，向他挑战决斗。早在第二届大陆会议上，在亚当斯发表煽动性讲话之后，迪金森就把他推进了国宅院子，并在亚当斯叙述的一次恶毒的爆发中要求：“亚当斯先生，你这些新英格兰人为什么反对我们的和解措施。“听着，”他威胁说，“如果你不同意我们，在我们的太平洋系统中，我和我们中的一些人，将与你断绝关系。亚当斯被狄金森的谩 ... 激怒了：他们两个再也没有说话了。
狄金森有一个杰出的记录。1765年，他曾在国会为 ... 这一措施而召开的印花税法会议上任职。两年后，他发表了1776年前美国最受欢迎的政治领域宾夕法尼亚州一位农民的令人信服和启发性的来信，信中认为议会虽然拥有管理贸易的权利，但缺乏对殖民者征税的权力。这正是1774年第一届大陆会议所采取的立场，和解主义者希望通过战争达成的是一项与独立无关的宪法解决方案。狄金森指责伦敦发动了一场“难以言喻的残酷战争”。他说，伦敦的“利剑正在打开我们的血管”，迫使美国人为自由而战。
，但他也警告说，争取独立的战争将是无休止的。英国首相弗雷德里克诺斯勋爵（Lord Frederick North）承诺，将进行一场势不可挡的斗争，以保持英国从控制殖民地中获得的“一切优势”。迪金森预言，在任何争取独立的战争结束之前，美国人都会“深深地尝到那杯叫做战争命运的苦酒”。他们不仅要“血流成河”，而且在适当的时候，敌对行动会在海上贸易中带来大量失业，在边境地区带来令人发指的残酷，南方的奴隶起义和疾病从军队向平民的无情传播。迪金森认为，即使在不太可能实现独立的情况下，另一场灾难也很可能即将来临：法国和西班牙将摧毁幼年的美国。相比之下，一场和解战争将是短暂的。面对“一场血腥而乏味的比赛，他们的贸易受到损害”，北勋爵的 ... 将崩溃。它的继任者将被要求接受国会的条款：美国对王位的“依赖和从属”，但随之而来的是伦敦方面承认，议会对殖民地的唯一权力是对美国贸易的监管。
赋予了迪金森长期反对议会征税的地位，人们只希望他能成为国会的领袖。然而，亚当斯的崛起却是另一番景象。当他成为独立势力的领袖时，一位当代观察人士本杰明·拉什博士称之为“众议院的第一人”，许多人都感到惊讶。在1774年当选国会议员之前，亚当斯在公共生活方面基本上缺乏经验。他只在马萨诸塞州议会任职过一届，甚至没有在第一届国会上领导马萨诸塞州代表团，表兄萨姆也承担了这一责任。
四十多岁，1775年，约翰亚当斯在波士顿以南的一个小农场长大，他的父亲在那里 ... 做鞋匠挣钱他长子去了哈佛。亚当斯和狄金森一样，也曾实践过法律，而且和他一样，进步很快。在开设律师事务所的十几年里，亚当斯的工作量是波士顿律师中最大的。与狄金森不同的是，亚当斯最初对美国 ... 英国政策持谨慎态度，认为英国外交部只是在行动上犯了错误，可能会被期待改过自新。直到1773年，他才转变为公开支持大众事业的人orts和秘密通信 ... 会与世界各地的“我们的朋友”建立联系。1776年3月，国会派遣了自己的一名官员，康涅狄格州的西拉斯·迪恩前往凡尔赛宫，与法国 ... 进行谈判。事实上，如果不是名义上的话，第二次大陆会议就是美国各省自治联盟的 ... 。
早在1775年11月，就有消息说乔治三世给殖民者、叛逆者打上了烙印，轻蔑地拒绝接受橄榄枝 ... 。两个月后，国王对议会的演讲全文到达费城。在书中，君主毫不留情地抨击了那些支持敌对行动的殖民者，指责他们是“邪恶的”和“绝望的阴谋”的一部分。此外，他还透露了他想要获得外国雇佣军帮助镇压叛乱的意图。汉考克，现在的国会主席，挖苦地评论说，皇室的行为“看起来不像和解。”约翰亚当斯高兴地指出，狄金森“下沉。事实上，越来越多的证据表明国家的情绪正在改变。早在1775年夏天，当国会开始授权殖民地建立自己的 ... ，取代由皇室特许的 ... 时，它就已经采取了自军队建立以来最激进的步骤。狄金森和他的主要盟友，宾夕法尼亚州的詹姆斯威尔逊，进行了反击。1776年1月，他们提议国会通过另一项“谦卑和尽职的 ... 书”，宣布国王独立。这次国会拒绝了。一些成员，如塞缪尔亚当斯，已经开始将和解主义者视为“暴君的工具”，
，然而国会仍然不愿意宣布独立。如果在1776年1月初进行投票，这项措施很可能会失败。然而，就在那个月17日，费城传来消息称，这支年轻的军队遭遇了毁灭性的 ... 挫折，这是第一次。这一消息有助于推动国会走向独立的最后征程。
1775年夏天，华盛顿军队围攻波士顿的英国正规军，国会授权入侵防守薄弱的加拿大，以击败那里的英国军队。这是一场从一开始就陷入困境的战役，12月31日灾难降临。对魁北克的袭击被击退；500人，美国侵略军的一半，丧生或受伤：100人死亡或受伤，另有400人被俘。对一场短命战争的任何预期都是如此。一夜之间，国会中的许多人开始相信，没有外国援助就不可能取得胜利；所有人都明白，只要美国为“修复（与英国）之间的裂痕”而战斗，任何外部力量的援助都不会有任何益处，正如托马斯·潘恩在其发表于年的《常识》燃烧小册子中所说的那样1776年1月，
在魁北克崩溃后不久，约翰亚当斯观察到现在存在着“没有希望，没有可能性，没有可能”的和解。2月下旬传来了更令人震惊的消息。国会了解到，议会已经颁布了《美国禁止法》，关闭了与殖民地的所有贸易，并允许扣押殖民船只。约翰亚当斯称这项法律是对支持独立党的“礼物”。弗吉尼亚州的理查德·亨利·李对此表示赞同，称该州与祖国断绝了最后的联系。他说，令人“好奇”的是，当伦敦已经“把两国分开”时，国会却迟疑不肯宣布独立。1776年费城春叶绽放之际，
，越来越多的美国人正在争取独立。马萨诸塞州的“独立后的叹息”，殖民地众议院议长詹姆斯·沃伦说，几乎是“普遍的”。到5月中旬，每个南部殖民地都授权其代表投票决定与英国断绝关系。
在国会内，情绪高涨。“我无法想象有什么好的理由可以反对[独立的]坦德甚至威胁说，如果国会宣布独立，他将“脱离联邦”。但他们的威胁和相互指责不再吓坏大多数人，包括康涅狄格州的奥利弗·沃尔科特，他认识到美国正处于“一场伟大的革命之中。导致这些殖民地长期独立。”6月11日，国会成立了一个由五名成员组成的 ... 会，准备一份关于独立的声明。亚当斯、富兰克林、杰斐逊、康涅狄格的罗杰·谢尔曼和纽约的罗伯特·利文斯顿在7月1日前完成了他们的工作。一个小组再次转向杰斐逊，这一次是为了起草宣言这一重大任务。
杰斐逊和他的同事们比最后期限提前了两天，于6月28日提交了一份解释和捍卫独立的文件。到7月1日，对李明博宣布独立的动议进行了最后审议。那天的会议，约翰·亚当斯在一封早间写的信中告诉一位朋友，他将看到“最伟大的辩论”。随着外界不再怀疑，他说他祈祷“新诞生的共和国”即将建立。
当辩论在那个炎热、潮湿的星期一上午开始时，狄金森是第一个站起来发表最后一次反对独立的演说的人。狄金森在封闭的房间里闷热地讲了大概两个小时的感情话（关上窗户不让间谍听进去），他回顾了大家熟悉的论点：美国不能赢得战争；充其量，它可以使英国陷入僵局，陷入僵局的战争往往以领土分割条约结束交战双方各执一词；因此，在所有的 ... 戮之后，一些殖民地仍将是大英帝国的一部分，而另一些殖民地将在法国或西班牙的控制下通过。
是约翰·亚当斯很快将被新泽西州的理查德·斯托克顿命名为“独立地图集”，他站起来回答狄金森的问题。亚当斯竭力掩饰他对对手的蔑视，他即席低声说话。他再次回顾了独立的好处。尽管他的演讲没有被抄录，但他肯定引用了他表达的观点和他在许多场合使用的短语。他认为，与英国断绝关系，将确保英国免受帝国统治的自由；摆脱英国 ... 的威胁；以及在代表平等的基础上建立共和国的机会。演讲从四点钟的传统休会一直延续到晚上。亚当斯酸溜溜地说，这件事是“虚度光阴”，因为“什么都没说，但在过去六个月里，那间屋子里已经重复和陈词滥调了一百次了。”第二天早晨，即7月2日，国会重新召开，代表们投下了重要的一票。十二个州殖民地将与投票支持独立的州竞争。没有人投票反对与英国决裂。纽约代表团尚未得到纽约立法机构的授权，与母国分离，因此没有投票。（狄金森和罗伯特莫里斯没有出席，宾夕法尼亚州以三比二的优势投了独立票。）
亚当斯预言，7月2日以后，“将以盛况和 ... 的形式举行隆重的仪式，从这块大陆的一端到另一端都有棚屋、游戏、运动、 ... 、铃铛、篝火和照明。”他错了当然，对于7月4日，国会批准正式独立宣言的日期，将是纪念日。但亚当斯的一个预测将被证明是非常正确的。在长达15个月的独立战争之后，美国联邦完好无损，并且最终采取了能够在美国绝望的战争中获得外国援助的措施，亚当斯宣称他能够“看到令人陶醉的光芒和荣耀”，这将是一场 ... 胜利