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虽然当时乔治华盛顿不可能知道，当费城大陆会议在1775年6月任命他为 ... 指挥官时，他即将监督美国历史上最长的宣战。1775年5月，他骑马离开弗农山庄园时43岁。1783年平安夜，在美国战胜英国之后，他回到了家乡，当时51岁，是世界上最有名的人。他领导的事业不仅粉碎了两支英国军队，摧毁了第一个大英帝国，还发动了一场致力于推翻旧世界君主和贵族王朝的政治运动革命是华盛顿生活中的中心事件，是他成长为一个成熟的人、杰出的政治家和民族英雄的熔炉。尽管热衷于内战的学生可能会对这一说法提出质疑，但华盛顿发现自己所领导的运动也是美国历史上最重要的事件，也是美国政治人格形成的熔炉。事实上，在这八个决定命运的年代里，人的性格和国家的性格凝结在一起，共同成长。华盛顿对历史的下一个目的地没有洞察力。但他从一开始就意识到，无论历史走向何方，他和美国都将一起前往那里。
1775年6月至1776年3月对波士顿的围攻标志着华盛顿首次以总司令的身份出现。在这里，他第一次遇到了在接下来的几年战争中他将面临的后勤挑战。他遇到了许多人，这些人会在这段时间内把他的总参谋部扣押起来。在这里，他展示了战略本能和领导技巧，这些才能支撑他，有时会使他误入歧途，直到辉煌的结局。
围城的故事可以用一句话来讲述：华盛顿的临时军队将一万多名英军困在这座城市超过九个月，这时英国人乘船去了哈利法克斯。与其说是一场马拉松式的对决，不如说是一场战斗，这场冲突暴露了大陆会议所创造的异常政治环境，而大陆会议在准备宣布美国独立前整整一年就准备发动战争。尽管华盛顿后来声称，他在1775年秋知道乔治三世国王决心寻求 ... 而不是政治解决帝国危机，但他还是赞同一种流行的说法，即英国在波士顿的驻军中有“部级部队，“这意味着，他们所代表的并不是国王的意愿，而是邪恶和误导的大臣们的意愿。尽管华盛顿最终表达了他对大陆议会中温和派的不满，正如他在写给他的兄弟约翰·奥古斯丁的信中所说，温和派“仍然以和解的美味为食”，但他也认识到，由约翰·亚当斯领导的激进派，需要用尽所有的外交选择，耐心地等待新英格兰以外的公众舆论围绕着美国独立的新概念动员起来。1775年7月3日，华盛顿在剑桥接受16000名殖民民兵的命令之前，就发生了具有持久意义的
事件。6月17日，大约2200名英国士兵对盘踞在布雷德山上的新英格兰民兵部队进行了三次正面袭击。后来被误称为邦克希尔战役，这场战斗对英国人来说是一场战术胜利，但却以超过1000人伤亡的可怕代价，几乎是攻击部队的一半。当战斗的消息传到伦敦时，几名英国军官焦急地注意到，再取得几次这样的胜利，整个英国军队就会被歼灭。在美国方面，邦克山被认为是一个伟大的道德胜利，加强了列克星敦和康科德的教训：民兵志愿者为他们所热爱的事业而战斗“eely Rebed”可以打败训练有素的英国雇佣兵。
两个诱人的幻想在这里汇聚。第一个是双方在大多数战争开始时都坚信冲突会很短。第二，这成为美国 ... 史上的中心神话，那就是为原则而战的民兵志愿者比训练有素的专业人员能造就更好的士兵。华盛顿并没有完全不受第一种幻觉的影响，尽管他对美国快速胜利的看法取决于英国的指挥官威廉·豪将军是否愿意在波士顿郊外的一场决定性战役中投入兵力，就像碉堡山的情景一样，这将促使国王的大臣们提出可以接受的和平条件。豪和英国外交部都不准备在这些方面进行合作，而且由于美国方面唯一可以接受的和平条件是议会权力的独立性，因此在现阶段英国方面是不可谈判的，即使是华盛顿狭隘的希望也没有现实的前景，
华盛顿完全不受第二种关于民兵天生优势的幻想的影响。根据他早前作为弗吉尼亚团指挥官的经历，再加上他在剑桥营地的日常目睹，他深信，一支由短期志愿者组成的军队，无论多么献身于这项事业，都无法赢得战争。他在1776年2月写给约翰·汉考克的信中解释说：“当时，要想从未经训练的新兵那里得到和从老兵那里得到的一样的服务，就要指望从未做过、也许永远不会发生的事情。”他在这方面的信念多年来不断加深和加强，但从一开始，他就认为民兵只是硬核的外围补充，需要一支专业的纪律部队，像他一样，在这段时间内签约。实际上，他的榜样是英国军队。当然，这是非常讽刺的，因为在战前几年，反对常备军一直是殖民 ... 的主要来源。对于那些坚持认为民兵更适合革命原则的人，华盛顿非常坦率：他坚持说，只有我们赢得战争，这些原则才能蓬勃发展，而这只能发生在一支正规军身上。
在他去剑桥的路上发生了另一个重大的发展，这一事件比碉堡山战役，但影响更深远。纽约州和马萨诸塞州的立法机关都写了贺信给“阁下”，很快就成为他对战争剩余时间的正式称呼。诚然，“陛下”与“陛下”并不完全相同，但在1775年的整个夏秋，尽管大陆会议的代表们竭力维持乔治三世仍然是美国自由之友的说法，诗人和民谣歌手已经在用美国版的同样的名字。
这个新的半皇室身份符合华盛顿自己的性格，并证明了一个持久的资产一样重要的政治，他的妻子玛莎卡斯蒂斯的巨大嫁妆一直在经济上。那个沉迷于控制的人现在是美国革命的指定君主。一个不忍让人质疑他的动机或个人诚信的人得到了保证，他比任何活着的美国人都享有更多的信任。英国人会四次换将军，华盛顿永远是。他性格冷漠的某些缺陷，一种实际上排除了亲密关系的形式，现在被认为是他特殊地位的重要副产品，实际上是他固有尊严的表现。在法国和印度战争中服役的英国军官和官员的傲慢态度激怒了他，他现在掌管着一个旨在消灭英国在北美所有残余势力的 ... 工具李明博对华盛顿的友好程度超过了其他将军，称华盛顿为“我亲爱的将军”，而不是“阁下”。李明博还质疑华盛顿更倾向于让英国正规军以自己的方式参与欧洲式战争，支持游击战术，更依赖民兵。盖茨之所以被称为“盖茨奶奶”，是因为他的年龄（50岁）和挂在他鼻子上的钢丝圈眼镜。他对军队的熟悉程度超过了华盛顿认为的适当程度，而且和李明博一样，他更倾向于依赖民兵。盖茨认为，华盛顿进攻波士顿英国驻军的计划纯属疯狂，根据他的经验，他觉得可以自由地为更具防御性的战略发言。这两个人后来在战争中与华盛顿发生冲突，成为革命时代政治的最初原则的早期展示：穿越华盛顿，你就有毁灭的危险。
格林和Knox都是缺乏经验的业余军人，被他们对美国独立的热情所吸引。格林是罗德岛的一个教友会教徒，因为支持战争而被排除在朋友圈之外。他自告奋勇地在当地一家民兵公司肯特郡卫队（Kentish Guards）服役，军衔为列兵，但凭借明显的聪明才智和纪律严明的奉献精神，他在一年内晋升为准将。战争结束时，特别是在卡罗莱纳战役期间，他展示了战略和战术上的才华；如果这位伟人在战斗中倒下，他将成为华盛顿的接班人。诺克斯也是一个有天赋的业余爱好者，波士顿的一个书商，在工程学方面很有名气，华盛顿把他从军中提 ... 领导一个炮兵团。1775年12月，诺克斯将在提康德罗加（Ticonderoga）被俘获的英军大炮用40个雪橇（由80对牛驱动）在冰雪上运送到剑桥，展示了他的足智多谋。像格林一样，他崇拜华盛顿走过的土地。两人随后都荣华富贵，诺克斯在19世纪90年代成为华盛顿的战争 ... 。
的模式相当清晰。华盛顿在任何他能找到的地方都会招募 ... 人才，他有一个诀窍，就是在不太可能的地方发现能力，然后让它乘着他正驶入美国万神殿的历史浪潮。但他非常保护自己的权威。虽然他不鼓励谄媚者，但如果持不同政见者像李明博和盖茨那样，把他们的批评带到门外，他通常是不饶恕的。正如一些学者所做的那样，人们可以提出一个似是而非的理由，即华盛顿坚持个人忠诚的根源在于不安全。但更明确的解释是，他本能地理解了权力是如何运作的，而他自己的准君主地位对于激发一个极其不稳定的事业是不可或缺的。
从一开始，他就坚持认为，他的扩张性授权是依赖的，并且是从属于的，代表美国公民参加大陆会议的意愿。他给国会第一任主席约翰汉考克的信总是以请求而不是要求的形式写的。他也建立了同样的姿态，对新英格兰总督和省 ... 的官方尊重，为他的军队提供军队。华盛顿没有使用“平民控制”一词，但他谨慎地承认，他自己的权力来自国会选举产生的代表。如果有两个机构代表了这个新兴国家，大陆军队和大陆会议，他坚持认为前者是后者的下属。
1775年10月，大陆会议的一个代表团，包括本杰明富兰克林在剑桥会见了华盛顿及其幕僚，批准军队需要20372人的军队。但严格地说，大陆军队直到新年开始才存在；在此之前，华盛顿一直在要求一批省级民兵，他们的兵力已经耗尽印度战争中，加拿大的堡垒一直是取得胜利的战略关键，他还相信，当前战争的利害关系包括整个北美东部地区。正如他对阿诺德所说的，“我不必向你提及这个地方的重要性，它在美国事务中对所有加拿大的占有，无论它属于谁，在那里（原文如此）可能会有利于平衡。”
不管他对魁北克战略意义的看法如何传统，华盛顿对加拿大竞选的承诺是鲁莽而大胆的。阿诺德的部队不得不在冬季降雪开始时穿越新英格兰最困难的350英里的地形。不到一个月，部队就开始吃他们的马、狗和鹿皮，因暴露和疾病而死。经过真正英勇的努力，阿诺德和他的部队按计划与理查德蒙哥马利将军授权的部队会合，并于1775年12月31日在一场令人目眩的暴风雪中对魁北克进行了不顾一切的夜间袭击。结果是一场灾难性的失败，阿诺德和蒙哥马利都在战斗的第一分钟就倒下了。（阿诺德腿部受了重伤，但幸免于难，蒙哥马利的脸被打掉，当场死亡。）如果说加拿大是关键，那么英国人现在比以前握得更牢了。魁北克的崩溃是一个决定性的打击，但不是华盛顿想要的那种。
最后，剑桥章节揭示了华盛顿的另一个特点，在现有的学术界还没有得到足够的重视，因为它只是间接地与 ... 战略联系在一起。历史学家早就知道，战争中美国三分之二以上的伤亡是疾病造成的。但就在最近，这一点相当引人注目——他们是否认识到，美国革命发生在一场致命的天花流行病的大陆范围内，夺去了大约10万人的生命。华盛顿第一次在波士顿郊外遇到这种流行病，在那里他了解到，由于这种疾病，每天有10到30场葬礼。英国军队虽然很难抵御天花病毒，但往往拥有更大的免疫力，因为他们来自英国、苏格兰和爱尔兰地区，那里的天花病毒已经存在了几代人，随着时间的推移，这些地区的家庭内产生了抵抗力。另一方面，大陆军队中的许多士兵往往来自以前未曝光的农场和村庄，因此他们非常脆弱。在任何时候，在剑桥的华盛顿军队中，有四分之一到五分之一的人不适合执勤，大多数人都患有天花。
华盛顿当然对天花免疫，因为他年轻时在1751年去巴巴多斯旅行（他唯一的一次也是唯一的一次国外旅行）时接触过天花。（后来的崇拜者声称他对任何东西都免疫）同样重要的是，他理解在他营地拥挤的环境中天花流行的破坏性影响，并将病人隔离在罗克斯伯里的一家医院。1776年3月，当英国人开始撤离波士顿时，他下令只允许脸上有麻子的军队进入波士顿。尽管许多受过教育的美国人反对接种疫苗，认为它实际上传播了疾病，但华盛顿坚决支持接种。两年后，所有在大陆军队服役的士兵都必须接种疫苗，但这项政策在战争的第一年就开始实施。当历史学家辩论华盛顿作为总司令最重要的决定时，他们几乎总是争论具体的战争。可以说，他对天花疫情和接种政策的迅速反应是他 ... 生涯中最重要的战略决策。
在波士顿港逗留了一个多星期后，英国舰队于1776年3月17日启航。美国媒体报道这次撤退是对英国军队的沉重打击。大陆会议下令为华盛顿颁发一枚金质奖章。哈佛大学授予他