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如果你碰巧是1859年纽约市的一个孩子，在等待一封来自印第安纳州拉斐特的伊莎贝尔阿姨的生日信，信中可能有一块闪亮的银元，你会失望的。你阿姨原以为异常及时的邮件要迟到了。而这次延误的邮递之所以能在邮递史上占有一席之地具有讽刺意味的是，你所期待的那封信是在美国的第一次航空邮件航班上。
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，更准确地说，我们应该称之为比航空邮件轻的邮递，由于这封想象中的信将是123封交给木星气球飞行员约翰·怀斯的信之一，拉斐特的邮递员
委托51岁的怀斯，一位前钢琴制造商，带着一个锁着的袋子，里面装着信和一些通告。尽管拉斐特位于盛行西风带的路径上，但在8月17日的90度高温下，空气仍然是静止的。怀斯在发现任何风之前，必须上升到14000英尺的惊人高度。
风很轻，但是它把木星带到了南方，而不是东方。经过5个多小时的高空和只有30英里的行程，怀斯不得不下降附近的克劳福德斯维尔镇，印第安纳州。拉斐特日报的信使讽刺地称这趟航班为“横穿县城”。着陆后，怀斯把这袋邮件交给了一名铁路邮政代理商，后者把它放在了开往纽约的火车上。
人们对这一新奇想法的寄予厚望，在那天的一封已知存在的邮件中仍能引起共鸣。今天，这封信在华盛顿特区史密森国家邮政博物馆（Smithsonian National Postal Museum）的藏品中被装入一个华丽的压花信封，信封上有一枚3美分的邮票，寄到纽约市西26街24号的一个西门。地址的左边写着“通过气球木星，1858年”。据邮政博物馆的登记员泰德·威尔逊说，邮局要求在气球上写上这句话。这个日期太早了一年，而且笔迹看起来与地址不同，给人一种神秘的感觉。
威尔逊注意到博物馆1964年从一个邮票商那里购买了这封信，并补充说“它只有几年前的曝光时间。”这个罕见的发现，由一页用棕褐色墨水书写并由玛丽a威尔斯签名的纸组成，主要是关于递送的 ... ：“亲爱的先生，我很高兴听到我的健康状况有所改善，我很高兴有机会用这种新颖的气球方式给您发一行信。”
怀斯的勇气超过了他的勇气祝你好运。在纽约邮递短缺的几周前，他又做了一次尝试，从圣路易斯乘另一个气球飞往纽约市。在那次飞行中，怀斯飞行了809英里，这是当时最长的一次气球旅行，但一场风暴使他在纽约亨德森坠毁。由于他携带的邮件在这次坠机事故中丢失，他8月30英里的飞行被认为是历史上的第一次航空邮件。
尽管有不可预测性和危险性，但怀斯从未失去对气球飞行的热情，也从未失去对这是未来浪潮的信念。内战期间，他为联邦军队驾驶观察气球。在他71岁的拉斐特起飞20年后，他在1859年的一次练习升空中坠入密歇根湖
木星。（国家邮政博物馆）