科学家认为他们发现了“线粒体夏娃”的第一故乡

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南部非洲的San人携带着地球上最古老的母亲DNA血统之一。现在，研究人员认为他们知道我们最早的祖先称之为家的确切位置。

二十万年前，地球上每一个活着的人类最早的共同祖先在非洲卡拉哈里沙漠中部的一片葱郁的绿洲上歇脚。

在这里，由现在已经灭绝的湖泊、森林和草原拼凑而成，被称为Makgadikgadi古湿地我们最伟大的祖母和祖父们打猎、聚集和养家糊口了数万年。最终，随着地球气候的变化，降雨的变化开辟了穿过沙漠的肥沃新道路。第一次，我们的远亲有机会探索未知的事物，把一个研究小组现在所说的“今天所有人类的祖先家园”抛在脑后，今天（10月18日）发表在《自然》杂志上的一篇新论文告诉我们，

通过研究生活在非洲大陆南部的1200多名非洲土著人的基因组，研究小组拼凑出了地球上最古老的一个DNA谱系的历史：一组名为L0的基因，通过母系遗传线粒体在一些人群中存活了数十万年，但没有明显的变化。通过追踪L0世系何时何地首次分裂成今天仍在一些非洲土著居民中见到的稍有不同的亚系，研究人员相信，他们已经精确地确定了第一批L0携带者生活和繁衍数千年的地点。

“我们早就知道人类起源于非洲，大约20万年前，”研究作者、悉尼大学加文医学研究所遗传学家凡妮莎·海斯说，两人都在澳大利亚，在一次新闻发布会上说但直到这项研究之前我们还不知道的是，这个国家到底在哪里。

这个“确切”让其他一些研究人员持怀疑态度。伦敦自然历史博物馆（Natural History Museum）的人类起源专家克里斯·斯特林格（Chris Stringer）对《生活科学》（Live Science）表示，他对利用现代基因分布推断15万年前古人类居住的地方“持谨慎态度”，尤其是在非洲这样一个大的大陆。（类似的研究已经将最早的人类种群追溯到东非、西非和南部非洲的不同地区。）

此外，他补充说，由于目前的研究只遵循母系遗传基因的一个序列，其发现可能无法捕捉人类最早穿越非洲的全貌。相反，现有的最好证据表明，多种不同基因的创始者群体可能生活在非洲大陆的各个地方，给现代人类带来的不是一个而是几个家园。

就像许多研究集中在一小块基因组、一个地区或一个石器工具行业，或者说一个“关键”化石，它不能捕捉到我们马赛克起源的全部复杂性，”Stringer说，“KDSPE”狩猎遗传学前夕“KDSPs”“KDSPE”今天，Makgadikgadi是世界上最大的盐滩之一。气候模型表明，20万年前，这里是一片肥沃的绿洲。（Shutterstock）

L0谱系是一个单独编码在线粒体中的DNA序列，线粒体是细胞中把食物转化为细胞能量的一个小结构。

线粒体DNA只占你基因组的一小部分，你的大部分DNA被锁在细胞核中。然而，虽然核DNA是从双亲遗传并与每一代重组，但线粒体DNA是从你的母亲单独遗传的，可以保持几万年不变。因此，线粒体DNA（也被称为“有丝分裂基因组”）是追踪遗传史的关键工具。

L0在这方面尤为重要，因为所有活着的人都被认为是从第一个携带该序列的妇女身上遗传下来的，一个被称为“线粒体夏娃”的假想女性。如今，L0世系最常见于生活在南部非洲的两个土著群体科伊桑人。许多其他的非洲土著群体携带线粒体DNA，这些DNA来自这个血统，但有细微的变异。通过比较不同群体之间的差异，遗传学家们可以拼凑出这些古老遗传谱系分化的大致时间线。在新的研究中，研究人员对生活在南部非洲的土著人的200个L0有丝分裂基因组进行了测序。与现有的1000个L0序列的数据库相比，数据集创建了一个迄今为止最全面的快照之一，它是如何将古老的谱系及其最接近的分支分散在非洲南部的今天。这一分布数据使研究小组能够估计线粒体夏娃的后代何时何地首次分裂成不同的群体。

“利用这一点，我们可以确定我们相信的是我们的人类家园，”海斯说。

这个家园，研究人员建议，是Makgadikgadi，一个大约46岁的广阔湿地，面积为1000平方英里（120000平方公里），大约是今天非洲最大湖泊维多利亚湖面积的两倍。研究小组发现，线粒体夏娃和她的后代在这个地区生活了大约30000年（从200000年到170000年前），在L0世系分裂为其第一个亚群之前。

“这告诉我们，这些早期人类一定是留在了祖国地区，而不是离开”在那段时间，海斯说，

是绿色之路

，那么，为什么我们的远古祖先最终离开了他们的家园，在这个过程中改变了他们的基因命运呢？根据研究作者的说法，这可能是一个气候变化的问题。

使用了该地区的气候模型和沉积物核心样本，研究小组发现，从大约13万年前到11万年前，降雨模式的改变在Makgadikgadi周围的沙漠中开辟了几个可居住土地的“绿色走廊”。研究人员写道，湿地西北部和东南部的走廊可能会把 ... 吸引到这些方向，从而把他们引向今天仍有不同土著群体居住的地区。这一运动可以充分解释L0亚群在南部非洲的分布，

但它不能解释的是我们遗传谱系的另一半（男性的一半）。根据斯特林格的说法，没有太多证据表明我们最早的男性祖先走了一条像这里描述的那样的道路。

“观察男性遗传的Y染色体，现存人类已知的最不同的血统是在西非而不是南非发现的，斯金格说：“这项研究的作者承认，现代人类可能有多个“家园”，不同的遗传谱系在这里生根；L0是保存最完好的谱系，这要归功于它严格的母系起源。”。因此，虽然研究人员现在可能更接近于确定线粒体伊芙的小伊甸园，在那里她开始了她的家庭，但现在说我们都找到了我们的家园还为时过早。照片中的

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最初发表在Live Science上。

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