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爱琴海位于希腊和小亚细亚（现代土耳其）海岸之间。它包含 2,000 多个古希腊人定居的岛屿；其中最大的是克里特岛(Kriti) 和最著名和最常上镜的圣托里尼岛 ( Thera或 Thira)。这两个岛屿都与古代历史和希腊神话有着密切的联系，因为克里特岛在忒修斯和牛头怪的神话中占有重要地位，而火山爆发对圣托里尼岛的破坏长期以来一直被认为是柏拉图描述的可能来源亚特兰蒂斯出现在克里提亚斯和蒂迈欧斯的这些对话中。
姓名由来
爱琴海在许多最著名的希腊神话中都占有重要地位。
在古代，“爱琴海”这个名字有多种解释。据说它是以希腊小镇 Aegae 的名字命名的，或者以死于海中的亚马逊女王 Aegea 或 Aigaion，“海山羊”，Briareus 的另一个名字，一种古老的Hecatonchires，或，尤其是在雅典人中，埃勾斯是忒修斯的父亲，当他认为他的儿子在他著名的克里特岛远征击败牛头怪时已经死去时，他投海自尽。一个可能的词源是从希腊词αἶγες - aiges =“波浪”（亚历山大的 Hesychius ；αἴξ（aix）“山羊”）的隐喻使用，因此“波浪海”，cf。也 αἰγιαλός ( aigialos ) “
爱琴贸易
希腊的早期居民迈锡尼人在很大程度上依赖爱琴海进行贸易，而且似乎远至西班牙和埃及。商业海上贸易成为他们的主要收入来源，他们及时在爱琴海群岛的各个岛屿上建立殖民地，生产各种商品，如无花果、葡萄、葡萄酒、葡萄干、蜂蜜、小麦、各种蔬菜和草药。尤其是大理石，成为重要的出口贸易。这种产品与大陆的产品一起使古希腊的商人变得富有，但他们赖以谋生的同一水域却成为他们垮台的途径。
海上民族
大约在公元前 1200 年，迈锡尼文明崩溃了，虽然没有一个普遍认同的原因，但人们认为它们很可能屈服于蹂躏埃及和安纳托利亚的同一神秘入侵者：海上民族。无论海上民族是谁，他们都被记录为骚扰埃及人、赫梯人、希腊人和腓尼基人（迦南人），直到最终沿着迦 ... 岸定居并获得非利士人的名字。根据第一手资料，学者们毫无疑问地认为，海洋民族从南部的爱琴海来到希腊，肆虐海岸线，入侵大陆并夺取岛屿。
在他们抵达后不久，多利安人从希腊北部后裔，迈锡尼 文明就结束了（尽管一些学者推测，迈锡尼文化是通过那些最终建立雅典的希腊人得以延续的，而斯巴达则自豪地宣称自己是多利安人的祖先）。今天公认的希腊文明源于多利安人入侵的余波。有趣的是，如果有人认为迈锡尼文化通过雅典得以幸存，那么小亚细亚的希腊殖民地主要由雅典人定居。据说诗人荷马来自这些希腊殖民地之一和他的《伊利亚特》中的著名英雄，可以说是当时最受欢迎和最有影响力的作品，都是迈锡尼人。
在神话中
爱琴海在许多最著名的希腊神话（伊卡洛斯和代德罗斯、忒修斯和牛头怪、伊阿宋和阿尔戈英雄、奥德赛等）中占有重要地位，柏拉图在他的对话中充分利用了这些岛屿。例如，在他的Euthyphro中，柏拉图故意让声称无所不知的年轻人来自纳克索斯岛，该岛被认为是最繁荣的，居民非常富有和居高临下。根据Herodotus的说法，纳克索斯岛的贸易最为繁荣。公元前 500 年，并且在该岛试图离开该岛失败后，很容易以黄金而不是 ... 援助的形式向雅典致敬公元前 476 年的提洛同盟。在希腊及以后的黄金时代，爱琴海继续在贸易和战争中发挥重要作用，帮助希腊文化和文明蓬勃发展，直到罗马人像他们之前的海上民族一样，利用水路进行征服和制服希腊。