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度母是印度教和佛教中的一位女性神灵，她是慈悲的化身，从生死之苦中解脱。人们认为她天生对苦难世界充满同情心，并经常被祈求保护、指导和从困境中解脱。
在印度教中，她是十个Mahavidyas中的第二个，是伟大的母神 Mahadevi（也称为 Adi Parashakti 以及其他名称）的化身。Adi Parashakti 表现为Saraswati、Lakshmi和 Parvati女神的三位一体，而Mahavidyas则是这三位女神的更具体的化身。她是一位ishta- devi，人们偏爱的女性神灵（男性版本是ishta-deva），因为印度教是唯物主义（相信具有多种表现形式的单一神灵）。度母是帕尔瓦蒂（Parvati）作为慈母照顾和保护孩子的化身，被认为是释迦牟尼的母亲佛陀（公元前 563 年 - 公元前 483 年）在印度教中被理解为毗湿奴神的 化身。她的主要崇拜中心是西孟加拉邦的 Tarapith。
在佛教中，度母是拯救灵魂脱离苦难的救世主（救世主）。她在大乘佛教中被视为菩萨（“觉悟的本质”），在密宗佛教，特别是金刚乘佛教（也称为藏传佛教）中被视为佛陀和诸佛之母。根据一个起源故事，她是从观世音菩萨看到苦难世界时哭泣的眼泪中诞生的。因此，她主要与慈悲联系在一起，但可以采取多种形式来帮助和保护她的信徒，包括一位与印度教死亡和转化女神卡利 (Kali)外表相似的愤怒神。
像星星一样，泰拉被认为提供了一个可以导航的单点光。
关于度母崇拜的第一个得到充分证实的文本证据来自公元 5 世纪，但对女神的认识要早得多，因为她在梨俱吠陀（Rig Veda）（公元前 1500-1100 年）中被提及，并且在吠陀时期（公元前 1100 年）为人所知。 1500 - 约公元前 500 年）。她还与佛教作品《智慧的完美》中的女神般若波罗蜜多有关，这部选集由 c. 公元前 50 年 - 约 公元 600 年。公元 8 世纪的Bardo Thodol（ ... 亡灵书）也提到了她。
她的名字在梵语中的意思是“救世主”，但也被翻译为“明星”，她被召唤来指导生活，特别是那些感到迷茫和难以找到方向的人。像星星一样，泰拉被认为提供了一个可以导航的单点光。她与许多不同文化的佛教学校中的母亲女神形象有关，西方观众最熟悉的可能是来自中国的慈悲女神观音。她仍然是密宗佛教学校中最强大和最受欢迎的女神之一，她在印度教和佛教中的崇拜一直延续到现代。
可能的历史发展
尚不清楚何时开始崇拜度母，但她与印度教的沙克蒂教派有关，该教派崇拜马哈德维的女性神圣原则作为所有创造的源泉，而不是婆罗门的男性原则。Shakti 并不否认男性原则，承认男性和女性的重要性，而是将 Mahadevi 提升到最突出的位置。这个教派很可能是由印度河流域文明（约公元前 7000 年 - 约 600 年）建立的，并影响了 Vaishnavi ... （以毗湿奴神为中心）和 Shaivi ... （强调湿婆）的流行教派的发展). 这三个人都认识到男性和女性能量之间平衡的重要性，以及个人对所选神灵的奉献的提升效果。
如前所述，度母的文字证据首先来自《梨俱吠陀》，而她在塔拉皮斯 (Tarapith) 建立的神庙的崇拜物证则来自公元 20 世纪左右。公元前 1225 年。塔拉皮斯 (Tarapith) 的遗址以前（现在仍然是其中一部分）是一个停尸场，作为太平间仪式的一部分，尸体被留在那里分解（或被火化）。这些地方经常被称为 siddhas 的宗教苦行者以及那些被认为在精神上更先进的人称为 mahasiddhas（“伟大的”或“完美的”siddhas），他们声称能够与这个地方的永恒精神和力量交流以及死者的灵魂。
Tarapith（顾名思义）是 Tara 的精髓（复数、pitha、“住所”或“座位”），这是她的力量和存在最容易获得的地方。由于她与死亡和死亡的象征有关，例如她的某些形式的头骨，她可能在公元前 1225 年之前的某个时候被大成就者发展为他们的ishta devi，可能是 Shakti 教派的一部分。无论纯粹的宗教考虑在其中扮演什么角色，他们对度母的虔诚都会自我认同该团体，将其与沙克蒂教派中的其他人区分开来，并有助于发展对女神的特定形式的崇拜。
印度教中的度母
印度教中有几个关于度母的起源故事，但最著名的故事之一是湿婆神的配偶萨蒂女神。Sati 的父亲 Daksha 侮辱湿婆，没有邀请他参加圣火仪式。萨蒂觉得自己对这种轻视负有责任，并且无法忍受父亲行为的耻辱，在仪式期间将自己投入火中。Shiva 悲痛欲绝，为了帮助他，Vishnu 收集了 Sati 身体的各个部分并将它们分散在印度各地。无论哪一部分掉落，它都会绽放成另一位女神的化身，因此萨蒂继续通过它们生活。然后，这些地点中的每一个都被认为是一个精髓——特定女神的家或“座位”。
据说萨蒂 (Sati) 的一颗眼球掉在了塔拉皮斯 (Tarapith)，成为她的座位，后来为了纪念她而修建了这座神庙。在建造寺庙之前，该遗址显然与度母有关，尤其是它的墓地，成就者和大成就者将在那里进行他们的仪式。学者 Robert E. Buswell, Jr. 和 Donald S. Lopez, Jr. 评论道：
[Pitha] 通常出现在大成就者的生活场景中。许多地点都可以与印度次大陆的地理位置相关联，尽管有些地点仍未确定，而其他地点的位置则根据不同的传统而变化。然而，它们被认为在外部世界和密宗修行者的身体内部形成了一个网络……在它们的外部和内部形式中，pitha 被认为形成了一个曼陀罗(647)
曼陀罗（梵文“圆”的意思）是一种表达精神意义的几何形状，被那些将其视为内心旅程地图的人解释。也可以理解为神序的代表，关于皮塔就是这样理解的。印度教被信徒称为Sanatan Dharma（“永恒秩序”），宇宙被理解为根据婆罗门创造和维护的秩序规则运作。因此，当毗湿奴分散萨蒂身体的各个部分时，神圣秩序会指示它们为自己的目的着陆的地方；这些目的后来被理解为创造曼陀罗来帮助人类进行精神工作。
pitha成为朝圣地，Tarapith 成为众多朝圣地之一（根据一些传统，有 51 个，在其他地方有 12、24 或 32 个）。Tarapith 尊重 Tara 作为富有同情心的母亲的形象，同时也认识到她凶猛的保护天性。因此，对神庙内女神的崇拜雕像进行了血祭（现在仍然如此）。参加 Tarapith 的仪式被认为可以恢复体力，治愈疾病（身体和心理上的），甚至可以使刚死去的人起死回生。
佛教中的度母
Tarapith 是一座印度教寺庙，特别是 Shakti 教派的寺庙，但它受到佛教徒的尊敬，他们承认 Tara 不仅是释迦牟尼佛的母亲，而且是他前后所有佛陀的母亲。据说她是观世音菩萨（又名佛祖）哭泣世间苦难时的慈悲心所生。观世音菩萨是印度教和佛教的重要人物，在后者中，与神圣的数字 108 相关联，因为据说他有 108 个化身，这些化身以各种形式出现在人们面前，以最有效地帮助他们。
度母被认为是观世音菩萨的女性化身，而观世音菩萨本人也被理解为慈悲与慈悲智慧的化身。
在藏传佛教中，他被称为观世音（Chenrezig），他从山顶俯视世界，看到人们如何因无明而遭受无尽的痛苦，使他们陷入自己的恐惧中，并将他们束缚在轮回中（samsara），除非被唤醒，否则他们将永远受苦。他的眼泪在他的脚下形成了一个池塘，池塘扩展成一个湖，在湖的中心，一朵莲花出现然后打开，展现出度母的完整形态和力量。因此，她被视为观世音菩萨/观世音菩萨的女性化身，观世音菩萨本人被理解为慈悲和慈悲智慧的化身。
现代学者继续争论度母是首先出现在印度教还是佛教中，这似乎是一个毫无意义的争论，因为很明显，从历史上看，印度教文本和供奉她的寺庙早于佛教的建立。然而，佛教徒声称他们的信仰体系具有永恒的精神历史，可与印度教所声称的相媲美，并且根据这种理解，观世音菩萨和度母早于制度化的印度教。在这个佛教宇宙观中，有许多不同的世界系统同时在不同的时间范围内运作，根据另一个起源故事，在其中一个系统中，度母诞生了。
根据这个故事，有一位年轻的女子，名叫益西达瓦（“智慧之月”或“本初觉性之月”），是一位国王的女儿，她住在五彩光的国度，为追求智慧而牺牲了数百年直到她被那个世界的佛鼓音佛收为弟子，指导她开悟的道路。证悟高明，发菩萨愿，受佛加持。僧侣们为她的成就而欢欣鼓舞，并告诉她，她现在应该祈祷投生为男性，这样她才能在下一世更进一步。慧月斥责比丘们，指出：
在这里，没有男人，没有女人，
没有我，没有个人，没有类别。
“男人”或“女人”只是教派
由这个世界上邪恶的思想的混乱所创造。（马尔，8）
然后她发誓，只要她继续在轮回的境界中，就永远化身为女性，因为有很多男性作为觉悟道路的榜样，但由于人类的无知和男性的傲慢，女性很少。她在灵性智慧、力量和慈悲心上不断进步，不断地禅修，以此将无量众生的灵魂从生死之苦中解脱出来，最终成为随时准备回应呼唤的救世主度母。那些拜访她的人。
度母是转化的象征
据信，她会迅速回应背诵她的咒语“ Om Tare Tuttare Ture Svaha ”（发音为 Ohm Tahray Too-Tahray Turay So-ha）的信徒，这不能按字面翻译，但本质上是赞美女神作为救世主的角色，并要求感谢她的快速帮助。咒语经常在音乐伴奏下被吟唱或演唱，并在私人冥想或公共礼拜中重复。咒语被认为不仅可以将度母带入背诵它的人的身体和精神存在中，还可以鼓励成长和改变。
度母本身可以以 21 种形式化现，因此体现了转化的价值。除了她的咒语之外，信徒们还诵念被称为二十一度母赞颂的祈愿文，其中列出了她的每一个身相、该身相所保护的事物、请求她的帮助，并赞扬她从重生和死亡中解脱。她最受欢迎的形式是：
绿度母：俗称“八怕度母”（狮子、象、火、蛇、贼、水、狱、魔），一般代表远离不幸。绿度母是最常描绘和最著名的女神形象。
白度母：并不总是被描绘成白色，但可以通过手掌上的眼睛、脚底上的眼睛和额头上的第三只眼来识别，象征着她的专注。白度母体现了慈悲心，被用来治愈（身体、精神和心理）和长寿的希望。
蓝度母：女神愤怒的一面，经常被描绘成长着许多手臂的印度女神卡利，有时她会被误认为是她。蓝度母是正义愤怒的化身，它摧毁了痛苦的幻觉，并唤醒了一个人对精神真理的认识。她在任何企业、保护和精神进步中都被祈求好运。
红度母：有时被描绘成有八只手，每只手拿着不同的物体，与警告和保护免受危险相关。她与正能量的吸引力、精神焦点和心理/精神上的胜利有关。她经常被那些试图改掉坏习惯的人援引。
黄度母：有时被描绘成有八只手、手拿着珠宝或一只手拿着据信能实现愿望的珠宝。她象征着繁荣、身体舒适和财富，总是呈黄色或金色。她被援引是为了经济利益，但也为了满足与家人、朋友和自己的福祉有关的愿望。
黑度母: 与个人精神力量有关，她被描绘成张开嘴巴和愤怒的表情，好像在大喊大叫，坐在一个有时燃烧着火焰的太阳盘上，拿着一个黑色的骨灰盒，里面装有克服负面能量和破坏性力量所必需的基本力量，无论是内部还是外部。她被召唤来清除一个人创造的障碍，或者那些由他人或环境放置在一个人的道路上的障碍。
她的所有形式本质上都是变革性的，并且如前所述，鼓励信徒进行变革。度母在人死后继续扮演这个角色，因为她是来世的保护者和向导。在被称为Bardo Thodol（“在中间状态中通过听觉解脱”）的作品中，更广为人知的是《 ... 亡灵之书》 ，度母被祈求保护（第一卷，第二部分，第五天），并在结束时被召唤祈求指引。在祈祷中，她以各种形式和颜色被召唤来帮助灵魂找到和平。
无论她的肤色或身材如何，她总是以年轻、苗条、健康的女性形象出现，随时准备为她的信徒采取行动。度母能够满足信徒生活几乎所有方面的需求和关注，这使她成为当今佛教万神殿中最受欢迎（如果不是最受欢迎的话）的女神，就像过去人们对她的看法一样。
结论
让她更受欢迎的是她对女性的吸引力，这些女性认识到她们与男性一样具有精神启蒙的能力。上座部佛教和其他一些佛教思想流派认为，人必须化身为男性才能提升到最高的精神层面并使自己摆脱重生和死亡，但度母在她在五光十色的境界中开悟的故事中，使清楚的是，“男性”和“女性”是无法识别现实真实本质的浅薄头脑所坚持的虚幻名称。
学者 Allison Mull 记录了智月如何发誓要继续化身为女性，以帮助所有以女性形象出现的有情众生认识到自身的神圣之光并鼓励它成长。仔细考虑：
塔拉后来因这个誓言而闻名；她坚持错误的命名，以及她决心带领众生走上更高的证悟之路……日夜解脱无数受苦众生，慧月被称为“救世主”，或者在梵文中称为“度母” “ (8)
一些佛教宗派（大乘佛教和金刚乘佛教等）接受了度母的愿景和誓言，并利用它来吸引和照顾女性。当今，男女佛教僧侣以及世界各地数以百万计的居士和印度教徒都参加了对度母的崇敬，他们继续呼吁度母帮助他们保持平衡，拥抱转变和改变，并在充满挑战的世界。